对于明朝的内阁制度，相信大家应该都知道，这个制度在明朝的时候，权利是非常大的，而且当时有这个制度就是因为想要制衡宰相的权利。在明朝内阁的巅峰期，内阁的权利几乎和宰相是一样的。那么这个内阁制度到底是个什么机构呢？起因又是什么？下面就和小编一起来看看吧！
1、明朝内阁制度是个什么机构
由于皇帝亲自处理政务，国家那么大，事情繁杂，皇帝一个人当然处理不了，这就需要有一个秘书班子来协助皇帝，因此就设立了内阁。内阁中的“秘书”，就叫“内阁大学士”。
明代的内阁起初只是皇帝的秘书处而已，官阶不高，只有五品。朱元璋是开国皇帝，有精力、也有能力来处理政务；朱棣的江山是自己打下的，也有能力处理政务。因此，明初的内阁大学士仅仅是提供建议给皇帝参考而已，决定权在皇帝手里。皇帝批阅奏章，不能亲自一一动笔，就口授内阁大学士写出，他们只是按照皇帝的意见办，权力还在皇帝手里。
但是，朱棣之后的皇帝，能力精力一代不如一代，又成长于深宫，养尊处优惯了，让他们像自己的祖辈那样吃苦很难，加上处理政务的能力一般，国家的事情那么多，总不能拖着不办吧，因此皇帝为了偷懒，就把处理政务的权力逐渐转交给了内阁，内阁的权力也就慢慢大了起来。
2、内阁制度的起因是什么
这个就要从丞相的职责说起了。丞相是百官之首，地位处在皇帝与百官之间，总揽朝政，平日里处理中央六部事务和以及全国各地上报的公文，可以说日理万机。丞相只对皇帝一人负责，每逢大事，丞相便负责向皇帝汇报，起到了上承下达的作用。从这个意义上说，丞相的作用其实分担皇帝工作，就像是皇帝的助理和秘书。废除丞相后，朝政大事都需要皇帝一人完成。大明朝两京一十三省，有多少臣民，每天发生多少事，政界的、军界的，需要全部报往中央，再由六部呈送给皇帝，所有这些事情都等着朱元璋一一阅读和批复，工作量之大，可想而知。
史料记载，朱元璋在位的31年时间里从未休息过一天，平均每天要批阅200多份奏疏。即使按每天工作18小时计算，也需要在平均5分钟之内看完一封奏疏，且给出决策和批复意见。在遗诏中，朱元璋自己也说：“三十有一年，忧危积心，日勤不怠”。 除了吃饭睡觉，没有任何休息和娱乐时间，这皇帝当的得有多累。明朝的后来皇帝使用内阁制来代替宰相制度的原因就在这里。
朱元璋绝对是中国皇帝中的劳模，没几个人能比得过他。可是他的子孙们就没这么勤快了，他们吃不了这个苦。但既然太祖爷明言规定不得设宰相，总不能恢复宰相制，那就等于明目张胆的违背老爷子的意愿。明朝以孝治天下，继任者如果违背先皇的遗愿就是不孝不忠，严重地说会影响自己皇位的合法性。没有谁会去冒这个险。但办法总是有的，那就是用内阁制代替宰相制，实际上换汤不换药。
