相信大家应该都知道，在古代，一般当官的人在见到皇帝的时候，都会自称“微臣”，但是偶尔也会有自称“奴才”的。对于这样的称呼，到底是有什么区别呢？大家都会在一些古装电视剧中看到。下面就和小编一起来看看，这两种称呼到底是有什么分别。
较早使用奴才一词并就此风行的是康熙一朝，最初的奏折是具有私密性质的，而“奴才”一词的使用者全部都是满臣，这就说明，乾隆帝所称的所谓“旧制”并不很旧，几十年的历史而已，但是传播速度很快，套近乎的效果也很好，没过多久，这是“时尚”渐渐传播到了汉军八旗，但同样是世事无绝对，满臣和汉臣都有不屑使用如此称谓的人。
这种情况沿袭到雍正年间，虽然雍正多次提醒了多位满臣，但是收效甚微，再递折子还是一如既往的以“奴才”自谓。再到了乾隆年间，皇帝觉得这无伤大雅，反倒是臣子们表忠心的必要手段，所以不单满臣，汉军八旗的大臣递折子的话，如果是私事或者问安，他也要求使用“奴才”一词，这就是传播挺广的卑近尊远说。但是纯粹的汉臣如果称“奴才”，乾隆帝是不乐意的，他觉得这是攀附，没规矩。
总结来说，“奴才”一词从最初的亲近作用逐渐沦为帝王对臣子的精神控制工具，康熙年间能自称奴才的都是近臣，他所对应的是皇帝最亲近的人，甚至关系莫逆的人，而且还必须是满洲人。这个阶段的“奴才”称谓与上三旗、八旗、二十四旗、包衣都没有直接且必然的联系。
所以，在中国人的字典里，“奴才”虽然充满贬义，但在清朝时期却是一个身份的象征。那么，“奴才”和“臣”这两个称谓，哪一个更加尊贵呢?
用现代人的眼光来看，毫无疑问，“奴才”要低于“臣”不止一个档次。还是那句话，在清朝，我们的这一价值观并不适用。“奴才”虽然没有“臣”体面，但却颇具含金量。只有入了旗的官员，才会以“奴才”自称，以此来表示自己是宗室的“自己人”。
汉人称“臣”，有两层含义：
一是满族皇帝为了照顾汉族文人的面子，所以保留了“臣”这一称谓;
二是满族皇帝为了表现出亲疏有别，所以将“奴才”与“臣”进行划分。
