温斯顿丘吉尔1946年3月5日的铁幕演讲被认为是美苏冷战的开始。然而，铁幕演讲更大的意义可能是拯救英国自己，如果它不鼓励西方国家联合起来对抗苏联，英国的利益很可能就会被瓜分。虽然英国是第二次世界大战的战胜国，但它已经被严重削弱了。1941年美国参战时，英国几乎耗尽了自己的国库储备，一度穷到用大西洋的军事基地去换美国的老旧驱逐舰的地步。
二战中后期，英国不得不用美国租界法案提供的大量武器与轴心国军队作战。为了赢得美国，英国不得不与美国分享德国的密码机、喷气式飞机和许多新的海军技术。二战后，英国的海外殖民地已经很难继续维持。例如，名义上独立、实际上受英国控制的中东地区的伊拉克、埃及和阿联酋，越来越难以控制。同时，南亚半岛殖民地，也就是现在的印度和巴基斯坦等国的抵抗运动也是此起彼伏。
英国国土不大，这个时候又很缺钱，所以很难保有这么大的庄园。丘吉尔实际担忧的是美国没有遭到破坏，工农业产值早已居世界第一。第一次世界大战后，英法两国傲慢地拒绝从海外市场获取利润。第二次世界大战结束时，其国力达到了顶峰，显然有获得海外势力范围的动机。苏联损失很大，但势力范围扩大到东欧国家。此时，它也雄心勃勃，想进一步扩大海外势力范围。
丘吉尔当时一定意识到了英国的危险。美国和苏联都有扩大海外势力范围的动机，也有实力这样做。这种情况下，英国一般会把自己搅屎棍的潜力发挥到极致，一般都会被挑起两国互相争斗，保证冲突发生在英国领土之外，然后坐收渔翁之利。七年战争、拿破仑战争、克里米亚战争、一战和二战都是一样的。只是在第二次世界大战中，英国自身的国力严重受损。因此，丘吉尔发表了铁幕演说，鼓励美苏对抗。他的目的可能是让美国和苏联忙于相互争斗，放松对英国海外利益的争夺。
但是丘吉尔的目的只实现了一部分。英国确实有尊严地交出了它作为日不落帝国的地位，并从一个一流的大国慢慢衰弱。加拿大、澳大利亚、新西兰等国仍在名义上承认英国女王为国家元首。然而，美国和苏联没有忘记争夺英国(当然还有法国)的海外利益。印度和巴基斯坦独立建国，许多中东和非洲国家成为美苏争霸的舞台。除了争斗，美国和苏联也试图将英国的势力挤出局。
然而这个目的可能只有一部分达到了丘吉尔的心理预期。当年的西班牙、荷兰、奥匈帝国都是巅峰时期，衰落了就没有了在世界上的存在感。至少英国保住了联合国，常任理事国的地位，也能在各种地区冲突中表现出存在感!
