苏德战争初期，由于战争形势开始明朗，又由于德军在击败苏军后迅速开始向斯摩棱斯克推进，一场声势浩大的钳形攻势已经成型。以斯摩棱斯克为中心，北方的“钳子”由第三装甲集群组成。当发现德军在苏军完成部署前就已经攻占斯摩棱斯克时，苏联的西方军司令铁木辛哥元帅立即下令加强负责正面防御斯摩棱斯克将军科涅夫第19军的第20军的兵力，刚到的第19军几乎是一下了火车，就被拆解后补充刀第20军团。
因此，德人民后来宣称，“斯摩棱斯克的口袋”装着苏联队的第16、19和20军。而苏联队的军事地图上，第19军始终在包围圈之外，双方在这个问题上有不同的宣传。从某种意义上说，双方都没有说谎，因为十九军几乎所有的兵力都先后补充到了二十军和十六军，加上十九军的指挥官，科涅夫几乎成了“光杆儿司令”。他的总部也确实在包围圈之外。铁木辛哥元帅采取的另一项措施是以20个师的兵力对古德里安的右翼发动反击。后来古德瑞安将军在回忆录中称这场战斗为“铁木辛哥攻势”。但实际上这场攻势是由两个残疾军团所发起的。
所以说这次进攻仅仅只是拖住了古德里安将军的一个装甲师和步兵单位，对整个第二装甲集群的推进基本没上没有起到什么实质性的影响。当古德里安与霍特发现了苏联第20军的防守位置时，他们并没有正面强攻，而是漂亮的迂回过去了，从两翼迂回过第20军的防守位置，直接扑向首要目标斯摩棱斯克。斯摩棱斯克是一座有着大约15万居民的城市，第聂伯河将城市分成了两个部分，在苏军的视角来看，第聂伯河上的桥梁拥有着非常重要的战略意义，绝不能让其落入德国人的控制。
与此同时，未经苏联最高统帅部批准，守桥军队无权炸毁这些桥梁。然而当形势危急时，负责保卫这些桥梁的苏陆军司令与他的上级失去了一切联系。如果不炸掉桥梁，德国军队随时都会出现;但如果擅自炸桥，那么他肯定会被枪毙。最后一名勇敢不知名字的苏军队指挥官认为，确保德军队不能使用这些桥梁比挽救自己的生命更重要，因此他下令在没有接到命令的情况下炸毁了第聂伯河的桥梁。正是由于这些桥梁的毁坏，古德里安的进攻不得不暂时停止。但这种停顿不会持续太久，其实也就一天左右。现在只有卢金将军和他的第16集团军在古德里安装甲部队的矛头前面。卢金将军是罗科索夫斯基的偶像之一，罗科索夫斯基对他评价很高。
