在我国历史上，千百年来医官会用瓷器、象牙、木头或是玉器做成的人偶来帮古代的妇女治病。美国堪萨斯大学医学中心医学历史博物馆收藏的古代玉偶，玉偶非常逼真，躺在一个袖珍的刺绣床榻上。
在中国古代，女子看病时是不能直接和医生见面的，因为男女授受不亲，所以便有了传说中的“悬丝诊脉”。到了明清时期，为了能够更加准确的确定疾病，就出现了一种特质的医用人偶。人偶做的和真人一模一样，得病的女子或她的贴身丫鬟，需要在人偶身上指出病痛在哪里，比如胸口痛，就用手摸一下人偶的胸口;痛经，就摸一摸人偶的腹部;头痛，就摸一摸人偶的头。通过这种诊断方式，医生便能够对症下药。
到了清朝末期，这种医用人偶成为妇女看病唯一可用的工具。在中国的整个封建社会中，男女授受不亲的观念根深蒂固，男大夫是绝对不允许直接触碰女病人身体的，女病人也绝不能在男大夫面前裸露任何肌肤。但是，整个封建社会又只允许男人行医。直到了1879年，由外国人在广东创建的教会医院首次对女性开设医疗课程，当时为女性开设这些课程并不是出于女权主义的考虑，而是因为男医生给女病人看病实在是不方便。
人偶通常做成一个斜躺的女子，全身赤裸，手上戴着一对玉镯，有时还会手持一把扇子。大多数人偶用象牙雕成，但是也有用玉石、青铜、琥珀、木头或青金石等珍贵材料雕成的。人偶都持一个姿势——一手向后支撑头部，另一手垂下放在胸部或腹部。工匠在雕刻时也会区分妇女的年龄，出嫁的妇人头发盘成发髻，未出嫁的姑娘则将头发梳成辫子或双马尾。早期的人偶还会做出女人的三寸金莲，也就是封建社会妇女的缠足。即使是人偶，也必须做的保守稳重，所以大多数人偶的脚上是穿鞋的，或者用布缠着双足。
上层富裕家庭的女子有自己独有的用珍贵材料制作的人偶，而贫苦人家的女子则只能使用大夫的普通人偶了。如图一当中的人偶，制作于明代，使用羊脂玉雕刻而成，栩栩如生，即便是放人偶的微型床榻都是用昂贵的丝绸铺就。大户人家的女子在看病时，将自己的病痛用红胭脂或炭笔点在人偶上，然后让仆从交给大夫。
到了封建社会晚期，大夫们依然认为仅靠言语和在人偶上指点就能准确的了解病人的病痛，甚至有时都无需言语。而在当时，即便是男性也不会在大夫面前脱衣服诊断，虽然在男大夫面前也无伤大雅，但是有名望的大夫都认为脱衣诊断会降低自己的身份。但事实显而易见，只在人偶上指指点点是很难准确的诊断妇女疾病的。而在古代，妇科和产科这种必须进行身体接触的医学类目，则都是由助产婆和身份地位较低的妇女来担任的，她们负责接生和诊断经期疾病。
