说到牛，可能大家都觉得，它是非常忠厚老实的耕地者，真的是属于那种任劳任怨的。那么在古代的话，牛的地位还是很高的，而且象征的意义也是不一样的。甚至是将其作为崇拜的图腾！这是为什么呢？下面就和小编一起来看看吧！
1、牛在古代象征着什么
世界上有许多以牛为图腾崇拜物的国家和民族。如古埃及人、波斯人视公牛为人类的祖先。而中华民族，从古至今，崇奉炎帝与黄帝为先祖。据发掘考证：炎帝原籍在今陕西省宝鸡县天台山。《史记》记载：炎帝“起于烈山、居姜水”，是姜氏部落首领。他生活在原始社会仰韶文化阶段的早期。据《山海经》记载：炎帝牛首人身，实际上，其部落是以牛为图腾。因此，古代的星回节（年节）活动都与牛祖先的崇拜有关。
在我国，将牛作为图腾崇拜的民族还有许多。藏民族是以牦牛为图腾崇拜物的，藏族的史料记载：藏族的一部分族源来自“古牦牛羌族”。古代羌人“或为牦牛种，越隽羌是也”；芒牛图腾崇拜也是蒙古族的信仰，隆布策仍所撰《蒙古布里亚特史》便记载了有关蒙古族先祖“依都干在贝加尔湖漫游时，与天子芒牛交配传衍世代”的神话传说。作为先祖图腾，其文化流传与民俗影响是极其深远的。如今，无论是藏区保存完整的有关牦牛题材的原始岩画，还是殷商时期雕刻在青铜器皿上的牛头纹饰，甚至包括日前出土的牦牛青铜器，都可以追溯到远古华人以牛为祖先的图腾崇拜文化中。
中国是农业古国，每年立春日，都十分重视“鞭牛迎春”这一传统活动。《周礼·月令》：“出土牛以送寒气。”《事物纪原》中说：“周公始制立春土牛，盖出土牛以示农耕早晚。”《汉书·礼仪志》中说：“立春日，……京师百官皆衣青衣，郡国县道官下至斗食令吏皆服青帻，立青幡，施土牛，耕人于门外以示兆民。 ” 唐代诗人元稹的《生春》中有“鞭牛县门外，争土盖春蚕”的诗句。宋朝景佑元年，全国颁行《土牛经》。清朝乾隆年间，把立春鞭土牛列为国家庆典。清康熙《济南府志·岁时》中说：“立春日，官吏各具彩杖，击土牛者三，谓之鞭春，以示劝农之意焉。”《义县志·岁时》有“鞭春牛”的唱词：“一鞭曰风调雨顺，二鞭曰国泰民安，三鞭曰天子万岁春。”可见，牛的重要性以及“鞭春牛”的风俗经久不衰。
2、牛的地位有多高
牛作为农耕文明的最大财富，一直是生产力的象征，因此也在古代一直享受着国宝级待遇。早在西周时期，就曾有这样一条不成文的规定，那就是：“诸侯无故不杀牛。”因此别说平民百姓了，就算是天子，都不能轻易动牛一根汗毛。而统治者若是想吃牛肉，则必须等到天子祭天祭祖时才可以杀牛享用，不过也仅限天子。王侯只能享用羊肉，诸侯只能食用猪，而百姓更是只能吃到素食。
秦朝时，朝廷对待耕牛更加重视。不仅将全国的的耕牛登记在册，更是不定期差遣官兵上门调查。一旦发现牛被虐待，或是没有将牛养好，便会对牛的主人进行严重处罚。若是牛寿命终结或意外亡故，牛尸体的分配权也并不在牛主。只有等到官府派来专人，在进行一系列调研分析后，才能自由分配牛肉。若是擅动或者故意杀牛，基本都是斩立决。
到了汉朝时，生产力得到大幅度提升，按理说大家应该能吃到些肉了吧?然而，现实依旧是残酷的，朝廷依然杜绝百姓肆意宰杀耕牛吃肉。不过，在《汉律》中曾有规定：凡牛年老后，方可宰杀，并且在宰杀前必须前往官府报备，否则便是违法，是要掉脑袋的。
唐朝初期，由于刚刚建国，国家大型动物十分稀缺。因此唐太宗向全国宣布：全国人民都不能吃牛肉，甚至所有大型的动物都不能吃。若是胆敢私自盗杀者，将会被判处两年刑罚。这种情况一直持续到唐朝大型动物激增时才被废止。
在北宋时的律法《宋刑统》中，曾有详细规定。若是敢杀官牛一头，将会被强制收押，服刑一年半。若是敢私杀自家牛，也得服刑一年。南宋时，统治者觉得刑罚过轻，因此在它的基础上，又加大了量刑。若是敢宰杀耕牛，将会服刑3年。若是胆敢杀别人家的牛，那更是罪加一等。
牛在古代的地位如此之高，自然也享受着超然的地位。不过却并没有挡住民间的吃货们。即便在风头甚紧的朝代中，也有不少人铤而走险的贩卖牛肉，食客更是从平民到达官贵族都有!
