清朝末年腐败不堪，国力衰退，西方各国列强先后入侵清朝。1860年10月18日，举世闻名的大水法在西方列强的枪炮之中留干了最后一滴眼泪，同时12兽首也流亡在了海外，就连圆明园这座极其奢华尊贵的皇家园林也被化为了灰烬。而造成这一切的罪魁祸首就是英国对华全权专使额尔金。
可能就会有人问了，此次灾难不是英法联军所为吗?为何罪魁祸首为何单单只是英国的额尔金，而不是法国的某个人呢?原来，额尔金在侵略与掠夺方面有着极为丰富的经验，在入侵大清国之前，曾经历任北美以及印度等地的总督。早在1858年5月的时候，他就指挥英法联军炮轰大沽口，直逼北京，迫使清政府签署不平等条约。
在这之后额尔金便带着荣誉回归故里。而英国政府也鉴于对他所取得的巨大“成就”，将其视为英国的最大功臣，让其担任邮政大臣。1860年2月份，额尔金再一次来到了大清国，带领着英法联军接连贡献了天津与北京两座重要城市。10月13日，攻入到北京城的英法联军在北京城的大街小巷中烧杀抢掠，滥杀无辜，肆意掠夺。
对于圆明园，额尔金早在10月7日就已经开始打主意了。为了摧毁这座精致奢华的皇家园林，额尔金显示下令劫掠了圆明园，在英法联军长达11天的疯狂掠夺之下，圆明园中的黄金白银、众多的珍贵文物都被洗劫一空。那些较大的，带不走的东西全部被敲碎，砸碎或是捣毁，什么也没有留下。直到今日，仍然是有很多珍贵的文物与珍宝还流落在海外，成为了价值连城的商品，至今都难以收回。
之后额尔金认为单纯的抢劫似乎不能震撼到大清国的朝廷，无法给清朝政府带来恐惧。于是额尔金在英国政府的支持下，找了一个不是理由的理由与1860年10月18日下令将圆明园焚毁。英国的骑兵部队率先纵火，大火烧了三天三夜，曾经坚固如斯的石柱也在大火之中分崩离析。
然而这场大火并没有激起清政府的雄起之心，似乎真的就如额尔金所想的那样，清政府被震慑住了，害怕了，做出了更多的妥协与让步，随后还签订了不平等条约《北京条约》。这件事无疑再一次让额尔金名声大噪，但对于清朝政府来说，无疑损失极为严重。
不过中国有句老话：多行不义必自毙。额尔金这种坏事做尽的人自然不会例外，必遭天谴。火烧圆明园仅仅三年后他就死在了印度的喜马偕尔邦的一座小镇当中。据说这座镇子地理特殊，雷电非常多，经常会有房子莫名其妙的就会被击中，然后失火。而额尔金所居住的房子就是如此，被雷电所击中，引发了火灾。而好巧不巧的是就在这情急之下，额尔金心脏病发作了，最终被火海吞噬。
