在我国历史上著名的南朝宋史学家范晔的《后汉书·马援传》中有写到这样一句话：“男儿当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床在儿女手中邪?”这里面“马革裹尸”的意思就是指在古代的战争中，人马死伤会不计其数，哪能每个都能马革裹尸呢?到了后来便开始形容那些决心为国捐躯的意志，表示上战场杀敌的战士最好的结局也就是马革裹尸了。那么成语“马革裹尸”的历史人物是谁呢?
在东汉初年，有一名著名将领叫做马援，马援英勇善战，为当时的东汉王朝立下了悍马功劳。之后马援又率兵平定了国家边境的动乱，使得他的名声威震四方。在公元41年的时候，马援被册封为了伏波将军。
又过了三年，马援从西南地区打了胜仗归来，他在京城洛阳受到了亲朋好友们的祝贺以及慰问。在这些人其中有一位叫做蒙翼的人，平时就油嘴滑舌，老谋深算。当时他看到马援后就上前说了几句恭维马援的话，但是令他没想到的是，马援听到恭维的话之后皱着眉头对蒙翼说到：“我一直盼望着先生能够指教我一二，为何先生也随波逐流，一直在对我说夸奖的话呢?
蒙翼听到马援这话后感到十分的尴尬，一时间也不知道该说些什么好。马援见蒙翼不说话于是便继续说道：“在武帝的时候，伏波将军是路博德，他的开脱了7个郡那么大的土地，然而他所得到的封地仅仅只有几百户。而我的功劳要比路将军少很多，却也是被册封为了伏波将军，而且封地多达三千多户，这纯粹就是赏过于功啊!我该怎样能够长久的保持下去呢?先生您为何不在这方面好好的指教指教我呢?”
马援见蒙翼还是不说话于是又便继续的说道：“如今匈奴人乌恒还在国家北方地区不断的进行骚扰，我打算向朝廷进行请战，提出当个先锋军，要做一个有志气的男儿。男儿就应该死在边疆荒野的战场之上，不需要棺材来敛尸，只需要使用马的皮革来裹住尸体回来埋葬，怎么能够躺在床上死在自己的儿女身边呢?”蒙翼听了后被马援报国的豪情所感染，不仅真诚地对马援说道：“将军真不愧是大丈夫啊!”而马援也是一言九鼎，仅仅在洛阳带了一个月，匈奴和乌恒便开始发动侵略了。马援主动请求出征前往北方地区迎战匈奴和乌恒。
在建武24年的时候，武陵的少数民族发动了叛乱，期初光武帝派重兵前去平息叛乱，然而结果却是全军覆没了。然而这个时候急需一位将军率军前往镇压叛乱。当时光武帝考虑马援的年纪大了，不放心他出征，当时马援请战见没有下文于是便直接找到了光武帝说道：“我还能够披上战甲骑马，请皇上就让我带兵前去镇压吧。”说完之后还专门为光武帝表演了他的骑术，当时光武帝见到马援精神抖擞，矫健的动作和灵活性不减当年，于是便批准了马援的请战，
于是62岁的马援再一次披上战甲领兵远征武陵。在建武25年的时候，马援在壶头山收到了阻碍，水急，船难溯行，天炎溽暑，很多士兵都得了疫病而死了，而这其中也包含了马援，这也算是应了马援当年“马革裹尸”的誓言了。
