一直以来，都有一种人群比较特殊，那就是出家人，大部分情况下，都是尘世间的人遭受了一些事情，或者无奈之下进入佛门，成为和尚或者尼姑。按理说这也没什么，人各有志，人生的选择不同，没理由去说什么。只是在明朝明成祖朱棣时期，他曾经大肆抓捕天下的尼姑，究竟事出何因，尼姑怎么会惹到朱棣，朱棣抓她们是为什么?
本来，男子剃度入佛门修行，就称和尚;女子剃度入佛门修行，就称尼姑。也就是说，尼姑应该是一个很中性的词。但是，曾几何起，尼姑一词已被广大的文学作品玩坏了。
按照古代封建礼教，女人就应该“三从四德”，老老实实相夫教子，不应该胡思乱想，也不应该有出家修行的想法。以世俗的眼光看，出家做尼姑的，都是有欲念、有贪欲，在夫婿家得不到满足，这才以修行为借口，遁入另一个世界另谋快乐。
所以，很多文学作品，包括著名的“三言二拍”，但凡涉及僧尼，僧的形象中虽有邪僧，却也不乏高僧。但尼形象都清一色的污，老尼姑贪财、小尼姑纵欲。如《闲云庵阮三偿冤债》中的尼姑王守长、《郝大卿遗恨鸳鸯绦》中的空照和静真、《酒下酒赵尼媪迷花，机种机贾秀才抱怨》中的赵尼姑、《闻人生野战翠浮庵，静观尼昼锦黄沙巷》中的翠浮庵众尼姑、《许察院感梦擒僧，王氏子因风获盗》中的真静尼姑等等。
清末民初的《梵门绮语录》、《扬州梦》等书，更记载有尼姑卖春的艳闻。而现代以尼姑为题材的影视作品，也总是围绕思凡、思春展开故事情节。长此以往，每当话题与尼姑有关，人们的兴奋点马上到来，脑子里会浮现起一些暧昧、色情之类不正常的联想。
“明成祖朱棣当年为何大肆捕捉天下的尼姑”呢?看到这个标题，估计很多人就是往那方向想，以为朱棣对尼姑群体有种特殊的喜好。但真实情况却是：一个名叫唐赛儿的女子永乐十八年聚集了数千白莲教徒，在蒲台(今山东滨州地区)成立反政府武装，公开与大明朝廷叫板。
朱棣不敢怠慢，迅速发兵进行征剿。朱元璋、朱棣父子两代当政时，明朝军事力量非常雄厚，唐赛儿区区数千之众，哪里是对手?很快就被镇压平定。历朝历代对待这种叛乱，从来都是首犯必究，而且从严、从重，目的是震慑民心，以敬效尤。
但唐赛儿神奇脱逃，在人海中消失，不知所踪。朱棣怒不可遏，誓要将唐赛儿捉拿归案。但是，搜来搜去，总是一无所获。这唐赛儿恍若人间蒸发了一般。朱棣不信邪，他考虑到唐赛儿曾以“佛母”之名召唤白莲教教众，认定了她遁入了空门，下令大肆搜捕天下尼姑。
该事详见《明史纪事本末》第二十三卷《平山东盗》，书中称：“上以唐赛儿久不获，虑削发为尼或混处女道士中。遂命法司：凡北京、山东境内尼及道姑，逮至京诘之。”“尽逮山东、北京尼。既又尽逮天下出家妇女，先后几万人。”但唐赛儿的最后结局是：“不知所终。”
