唐睿宗李旦是唐朝第五位皇帝，武则天的儿子。李旦曾两次坐上皇位，但最后都选择禅位，这在历史上实属罕见。皇帝都想越当越久，李旦却两次选择主动退出，这究竟是为什么呢?实际上这跟李旦的性格有着很大的关系。李旦觉得自己禅位李隆基是天意，他相信传德避灾的说法。只是这次的禅位还伴随了不小的风险，好在李隆基为人果断，不然大唐李氏的血脉就又有危险了。
武则天逝世后，李旦被封为了安国相王，不久后他坚决“辞职”。唐中宗李显又欲立李旦为皇太弟，但是，却被其拒绝了。景云元年，唐中宗驾崩，有人说是被韦皇后下毒杀害，而后，少帝李重茂继位，改元唐隆，韦皇后则以皇太后的身份临朝摄政。当年六月，李旦的三儿子李隆基发动御林军入宫讨伐，杀了韦皇后、安乐公主和上官婉儿等人。
而后，他们再此迎李旦入宫辅佐少帝。但是，李重茂迫于形势，请求让位于叔父李旦。此时，李隆基与太平公主一起拥护李旦继位，并废黜李重茂，改年号为景云，史称“唐隆之变”。同年六月，李旦在承天门楼复辟大赦天下。在与儿子李隆基一起除掉韦皇后等党派的势力后，李旦遂立李隆基为皇太子，安心当自己的皇帝。
李旦第二次在位的初期，李隆基与太平公主的斗争越来越激烈。
太平公主想除掉太子李隆基独揽政权，彼时朝中有一半人依附太平公主，七个丞相有五个是太平公主举荐的。而李隆基眼见着太平公主的羽翼日渐丰满，他着急巩固自身势力，为继位做好充足的准备。公元712年七月，李旦无法面对姑侄两人的残杀，干脆选择逃避，禅位与太子李隆基，自称太上皇，每周在太极殿接受群臣的朝贺。
此时，看似他已把政权交到了李隆基的手里，但是，他却仍掌握三品以上官员的任命权以及重大刑案的裁决权。
可以说，睿宗一出生就受封亲王爵位，而后还做了两次皇帝，这样的经历，只有他的胞弟唐中宗李显有过。相比于其他的李氏成员，他不仅做过皇嗣，还做过皇太弟、做过太上皇，这样的经历，历史上恐怕找不到第二个人了。不仅如此，在所有的帝王中，父亲做过皇帝的情况很多见，但是，他不仅有位做皇帝的父亲，还有一位做皇帝的母亲。
这样的经历，历史上恐怕也就只有唐睿宗李旦和唐中宗李显有过了。
李旦与其他皇帝不同之处还在于，他的三个哥哥都被武则天立过皇太子，可是，年长后也都没能顺利继位。自己当上皇帝后，他的长子也没能继承皇位，反倒是三儿子做了皇帝，就是后来的唐玄宗李隆基。并且，在那个政权争夺的多事之秋，睿宗每次都能保命并得以善终，从这点上来看，他一定是有着过人之处的。
历史上，也有一些皇帝被称为“睿宗”。比如：元朝建立之前的蒙古国，托雷就被称为“睿宗”，且在唐睿宗之前的“睿宗”皇帝，后来都被位列太庙，这也可能是：撑得起“睿宗”名号的人，都是“睿智”之人吧。
还有一点值得一提，那就是：唐睿宗的两次禅位，其情况大不相同：第一次是被夺取的;第二次则是他主动让贤的。
第一次是名为皇帝，实为囚犯的，甚至，都不能去正殿听政，只能被自己的母亲囚禁长达6年之久。当然，能让位给母亲的唐睿宗，也是个心机之人，他在妻子被污蔑杀害之时，还能淡定从容。因为，他知道：如果自己展露一点异常的情绪，那么，自己也不能保命了。
当时的武则天已经想册立武氏之人为太子了，之后，因见到李旦并没有因自己杀其妻子而远离自己、记恨自己，于是，她就决定：将诬陷李旦的侍女给杀了，从而相信李旦。最终，在李旦多年的监禁生涯里，他教育儿女，抚养兄长遗孤，韬光养晦，最终成就了大器。
他第二次禅位，已是身居太上皇的高位，是真正的统治者。后来，因误信谗言打算废太子，最终，唐玄宗起兵包围太平公主的府邸，自己再度遭遇软禁，自此，才算是真正的隐退了。
