肖恩·康纳利1930年8月25日出生于英国苏格兰爱丁堡。康纳利小时家庭生活十分贫困,家中连浴室都没有,家人必须到公众澡堂去洗澡。清贫的家境使得肖恩·康纳利9岁时,就必须为了分担家庭生计而出去卖报纸。13岁就辍学开始谋生,当替棺材打蜡磨光的工人赚到他的第1笔薪水,周薪21先令。1950年,肖恩·康纳利在工作之余,参加了健身俱乐部。同年,在伦敦举行的“世界先生”选拔赛中获第三名,赢取了环球先生的参赛资格,并被“南太平洋歌舞团”招聘为合唱队员。1952年,肖恩·康纳到一部名为《南太平洋》的大型舞台剧去试镜,以一个小角色登上戏剧舞台,从此走上了演员的道路。
1954年,肖恩·康纳利以奇幻爱情喜剧《春日紫丁香》跨入影视圈;1957年,因主演BBC电视剧集《拳王争霸战》而崭露头角;1958年,在剧情片《春梦留痕》中扮演了一个重要角色;1962年,因在第一部“007”电影《007之诺博士》中饰演詹姆斯·邦德而成名,受到好莱坞的重视;1967年,主演了第五部“007”影片《雷霆谷》,影片全球票房超过了1亿1100万;1974年,参演了惊悚悬疑电影《东方快车谋杀案》; 1987年,因主演黑帮电影《铁面无私》而获得第60届奥斯卡金像奖最佳男配角奖;1990年,主演了军事电影《猎杀红十月号》,由此获得第44届英国电影和电视艺术学院奖电影奖最佳男主角;1996年,主演了惊悚动作片《勇闯夺命岛》;1999年,主演了犯罪动作片《偷天陷阱》,凭借该片获得第12届欧洲电影奖观众奖-最佳男演员;2003年,主演了奇幻动作片《天降奇兵》。
2005年11月11日,肖恩·康纳利获得了美国电影学院授予的终身成就奖;2008年1月,肖恩·康纳利宣布退出影坛;2009年,肖恩·康纳利为动画影片《兽医比利爵士》担任配音。
1962年12月6日,肖恩·康纳利与好莱坞女星黛安妮·赛琳托结婚,1973年9月6日离婚。两人育有一子杰森·康纳利,是一名演员兼导演。
1975年5月6日,肖恩·康纳利与法国画家米舍利娜·罗奎布鲁尼再婚。
康纳利扮演的007是杰出的银幕形象之一,虽然他塑造的这个形象给人留下了最深刻的印象,但他的表演才华绝不仅仅是007这个角色能够体现出来的。他的演技出色,而且可以扮演各种人物,他的表演才华经历了时间的考验。他的演艺生涯要比007本人的特工生涯还丰富多彩,还具有传奇色彩。(美国电影学院董事会主席霍华德·斯特林杰评)
肖恩·康纳利是历任邦德中最年轻的一个,出演《诺博士》的时候还不到32岁。作为饰演邦德的第一人,肖恩·康纳利给007定下了一种果敢机敏、身手矫健、风流倜傥的基调。他诠释的邦德硬朗阳刚,无论对敌人还是对女人都带有一股漫不经心的拽劲。(搜狐娱乐评)