匈奴，秦汉时期头号的外族敌人，汉武帝击退匈奴，但是却还是并没有把他们一举消灭，而在更早的秦朝时期，秦始皇面对匈奴时，把他们击退出去，但是却没有将他们一举歼灭，而是在原本的基础之上再一次修筑长城用来抵御。但是如果说军事力量，秦朝应该是有能够消灭匈奴的力量的，为什么秦始皇不去消灭他们而是修筑长城呢?
1.秦始皇修长城不是新启炉灶，而是北部将燕、赵等战国旧长城修补连结和部分延长，其工程量比全部新筑小得多，没有传说中那样巨大。自西而东修复连接是长久之策，不全是防匈奴，秦代北方都是游牧民族。修长城既是充分利用战国旧长城的防御措施，也是防御北部马队的久安之策。农耕民族不同于游牧民族，靠长城防御有必要，可防御游牧民族的不时入侵。在当时是一项应该肯定的工程。
2.秦统一六国后，主要矛盾是安定六国，五次出巡，向西北只有一次，其余多为六国旧地。特别是沿海一带，是秦始皇安抚和宣威的地方。
后来的历史证明，秦国政权亡于六国旧势力，而没有亡于胡人。当时的匈奴势力还未对秦构成危胁。战国时北部燕赵等受北方游牧民族侵略，但不全是匈奴。重视匈奴是方士们"亡秦必胡也"的预言后。
3.始皇开边有两大项：南取象郡、桂林和南海等4郡;北部防御匈奴等游牧民族入侵战略措施，主要有四条：
二是新修直道，"堑山堙谷"，修起一条自咸阳通达北部边境的直道，保证边境有事，秦国军队迅速到达;
三是西北驱逐匈奴，自榆中并河以东，至于阴山，设置34县，沿黄河筑城为寨;
四是派蒙恬渡河取多地，迁罪犯充实新取边县。
而直道仅为战略性设施，终秦一世也未能有效使用。这只是战略性预备，事实上到西汉初，匈奴未危及中原。危及中原是在刘邦之后，到汉武帝时最严重。
4.秦代统一六国时，所用兵种还是车、骑、步兵并用。统一六国之初，立即组织骑兵深入沙漠灭匈奴既无必要，也不符合当时形势。更没有做主动进攻歼灭匈奴的准备，依靠长城、驻军、西北置县移民和备用直道，可完全控制北疆形势。这样先筑长城，继之移民置县占有，再行驻军防守，备以千里直道，已经是北方安秦边境的完美防御。这种形势下，不会为百年后匈奴为患华夏而劳师动众而去歼灭匈奴。
