其实质子的意思就是人质，在春秋战国时期各国为了相互牵制，所以会把君王的子嗣派到他国当人质，这对于各国来说也能一定程度上避免频繁爆发的战乱。其实质子在他国生活也挺不容易的，秦始皇的父亲秦庄襄王就曾在赵国做过质子，后来经过吕不韦的帮助才顺利回到秦国。而秦始皇就是在他父亲当质子的时期出身，然后在赵国生活了9年。当时的质子制度究竟是怎样的呢?下面就一起来看看吧。
质子制度，又叫作质子外交，是皇帝或者军阀把自己的子女、妻子等亲近家属送到他国，主要是敌对国家，形成一种外交妥协的关系。质子外交在中国古代是最重要的外交策略之一，起源于春秋时期，一般情况下是小国对于大国的臣服。
“质”这个字在《说文解字》是这样解释的：“(质)㠯物相赘。质赘双声。以物相赘、如春秋交质子是也。引伸其义为朴也、地也。如有质有文是。小雅毛传云旳质也、周礼射则充椹质、左传策名委质、皆是。又緜诗、抑诗传曰。质、成也。礼谓平明为质明。从贝。从斦。阙。阙者、阙从斦之说也。䪨会从斦作斦声。无阙字。之日切。十二部。”
回到历史的本身来看，弱势一方的君主用自己最亲近的人作为人质，质押给敌人或者别的国家，换取敌国的信任或者其他国家的资源。质子制度虽然是春秋时期才出现并且形成了一套完整的制度，但是类似的人质事件却是很早就出现了。商朝末年，纣王无道，而西边的周族领袖姬昌却是一个很有德行的人。纣王知道之后，就将其拘禁在朝歌。七年之后，姬昌的儿子伯邑考就去朝歌找纣王，想用自己来替代父亲。伯邑考在殷商做人质的时候，就专门为纣王驾车。这里其实就暗含了一种质子的关系，只不过后来伯邑考被商纣王和苏妲己杀害了。
而到春秋的时候，礼崩乐坏，人心不古，列国纷争，谁也不能够相信谁了，于是国君们便互派自己的儿子到别国作为人质，作为一种结盟的交换条件。因此，我们经常在史记可看到“某太子质于某国”、“某国使太子为质”、“太子从某国归”等类似的话，说明这一现象在春秋时期特别地普遍。就连千古一帝的秦始皇，他的父亲也是在赵国当人质，认识了赵姬生下了秦始皇。司马迁在描述这一历史事件时是这样写的：“秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子於赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生於邯郸。及生，名为政，姓赵氏。年十三岁，庄襄王死，政代立为秦王。”
进入封建社会之后，由于出现了大一统的局面，这样的制度暂时消亡了。但是在王朝更迭期间，或者是军阀混战的时候，质子的现象就会一再出现。甚至到了清王朝，清廷为了控制吴三桂汉族将领，还让吴三桂将自己的大儿子吴应熊住在北京城，尽管有吃有喝，还成了清朝的驸马，但是却失去了人身自由。后来吴三桂起兵反清之后，作为质子的吴应熊以及他的儿子们，都被康熙皇帝处决了。
由此可见，质子制度本身就是因为不信任而形成的，而这样的制度在政治强人或者狂人面前并不会有多大的约束力。因为那些野心家，是不会顾念亲情的，最多就是在功成名就之后，对于质子进行追封，表示一下自己的哀思而已。
在古代，除了质子外交之外，还有一种外交就是和亲和联姻。这样的事情从春秋战国一直到民国时期都存在。特别是军阀混战或者是王朝初立以及没落的时候，面对比自己更加强大的敌人，只有采取这样的方式来赢得暂时的和平。
便是汉唐时期，也有大量的女人被用于和番邦和亲，如历史上著名的四大美女王昭君就是这样的政治牺牲品，文成公主和松赞干布的历史佳话固然能够流传青史，但是作为一个女人来说，如果不是为了国家社稷，也不会告别自己的父母和故乡，去到遥远的番邦了。
