“乐极生悲”是一个很简单的成语，同时也是一个不简单的人生道理，这几个字人人都会写，却不见得人人都能做得到。其实，生活中也是随处可见“乐极生悲”的例子，但是却偏偏还是有人“中招”，没有在合适的时机收手，结果喜剧就变成了悲剧，感慨万分。“乐极生悲”这个词又是怎么来的，历史上这个词背后有着怎样的故事？
1.乐极生悲
乐极生悲的意思也很简单，快乐到了极点就很容易转化，发生一些悲哀的事情。这其实和“否极泰来”意思相差不多，只不过过程反了过来而已。这则成语原本是“乐极则悲”，出自《史记 滑稽列传》，《滑稽列传》主要记述的是滑稽人物的事件，并不带贬义，而是赞扬这些人“不流世俗，不争势利”的精神，以及诙谐幽默的讽谏才能。
乐极生悲故事的主角是战国时期齐威王和淳于髡（音坤）。齐威王是个酒鬼，有一年遇上楚国进攻齐国，齐威王派淳于髡去找赵国求救，淳于髡不负所望，齐威王兴奋之下特别想彻夜饮酒。淳于髡说自己不管喝多少都会醉，因为在不同场合酒量会变化，所以他得出结论，“酒极则乱，乐极则悲”。齐威王也是一个善于听从建议的主，立刻表示自己再也不会彻夜饮酒作乐，悬崖勒马，改掉自己这个要命的习惯。
2.齐威王
再分别来看看故事中的两个主角，第一个，齐威王。我们从他的谥号当中能够看出来，“威”字在《逸周书·谥法解》中差不多都是“猛”“刚”之类的意思，也从一方面说明齐威王此人应该是一个直爽豪气的大汉，不然也就不会爱饮酒，又能对别人的劝谏虚心接受。
齐威王妫姓田氏，本名田因齐，是战国时期齐国的第四代君主，华夏族。从齐威王的事迹中来看，他经常会耽于享乐，继位初期沉迷酒色歌舞，邹忌劝过他，他改了；齐威王九年，他的姬妾劝他励精图治，他照做了，重用刚直的即墨大夫，烹杀奸佞；还有就是乐极生悲的例子，爽快地接纳了淳于髡的建议，而且这个齐威王，就是历史上那个“不鸣则已，一鸣惊人”的主角。
3.淳于髡
另一位主角，淳于髡，虽然身量矮小，但是智慧超群，从他以“酒极则乱”劝谏齐威王就能看得出来。淳于髡是齐国人，能言善辩，多次出使其他诸侯国，却从未受到屈辱，或许其他国家也是惊艳这样一个人才，尊重都还来不及又怎么会挖苦呢？他是稷下学宫最有影响力的学者之一，活跃在齐国的政治与学术领域，为齐国的发展做出过非常重要的贡献。
亚圣孟子曾经游历到齐国，淳于髡慕名前去拜访，与蒙自之间也有一些趣事，比如问提倡“男女授受不亲”的孟子，如果他老婆掉水里了，自己该不该去救？在孟子将要离开的时候，又问他，你位列三卿，但是不救百姓不佐君王，你不是“仁者”吗，就这么跑了是怎么个意思？
其实，淳于髡很聪明，聪慧善辩，但是他和孟子终究是两种人，孟子追求的是教化，而淳于髡追求实用，一个在理论一个在实际，不能说谁对谁错谁做的更好，就像孟子说的，人与人不同，只要对得起自己心中的“仁”就足够了。
