说到玛丽·安托瓦内特，可能很多朋友们对这个名字不是很熟悉，不过她的丈夫相信大家都很熟悉，她的丈夫就是法皇路易十六了。玛丽·安托瓦内特与丈夫路易十六都是死于法国大革命，原本是奥地利女大公，出生于奥地利维也纳。她的父亲是神圣罗马帝国皇帝弗朗茨一世，母亲则是奥地利大公以及波西米亚与匈牙利女王玛丽娅·特蕾莎。玛丽·安托瓦内特是他们俩的第15个孩子，也是众多孩子当中最小的女儿，比他还小的还有一个弟弟。
1766年，为政治上的需求，法国王室正式向11岁的玛丽·安托瓦内特公主求婚。奥地利宫廷欣然应允。但由于种种原因，这场婚礼被拖了数年。直到1770年，玛丽·安托瓦内特14岁时，才终于踏上法国国土，成为法国王储，路易·奥古斯特·德·波旁(即日后的路易十六)的王太子妃。
1774年，路易十五驾崩，路易十六即位。玛丽·安托瓦内特成为法国王后，母仪法兰西。但很可惜，她本人并没有作为一名王后所应该具备的责任感和使命感。从进入法国宫廷之后，玛丽·安托瓦内特在政治上毫无建树。每天只是热衷于舞会、时装、玩乐和庆宴，修饰花园，奢侈无度，有“赤字夫人”之称。在法国大革命开始后，她身上却意外地体现出一位王后的骄傲与尊严，表现得比路易十六更有主见，更为顽固。
1789年7月14日，群众攻打巴士底狱时，玛丽·安托瓦内特劝说路易十六带兵去梅斯避难。她支持国王拒绝了国民议会提出的废除封建制度和限制王权的要求，结果成为众矢之的。不过，无论是当时还是后世，仍有很多人站在王后的一边，比如法国的雨果，奥地利的斯蒂芬·茨威格，都对王后抱有同情。当然还有其他许多名不见经传的保王派人物。比较值得一提的是，除了斯蒂芬·茨威格的王后传记，大仲马也写作了有关王后的“法国革命三部曲”，其分别是《巴尔萨摩男爵》、《王后的项链》以及《红屋骑士》，王后人生中的三个阶段在小说中被详细描写。
1789年10月，随同路易十六从凡尔赛宫迁回巴黎，处于革命群众的监视之下。她暗中活动，向一批流亡贵族求援，但他们不但没有帮忙，还落井下石，每个人都想用国王的头来换一笔赎金。这批贵族中包括国王的弟弟，普罗旺斯伯爵(即日后的路易十八)，和更小的弟弟阿图瓦伯爵(即日后的查理十世)。国王夫妇苦于左右无援，迫于形势，他们不得不自行谋划一次又一次的逃亡。
于1791年6月与国王一同秘密出逃，至边境城市瓦伦时被发现，外逃未遂。
1792年，法国对奥地利宣战，她继续勾结奥地利，并把作战计划提供给外国干涉军，企图借外部势力镇压革命。此时由于奥地利女皇玛丽娅·特蕾莎(即玛丽·安托瓦内特的母亲)和约瑟夫二世皇帝(即玛丽·安托瓦内特的兄长)早已去世，奥地利王权掌握在玛丽·安托瓦内特的另一位兄长，利奥波德二世手中。
叛国的事情败露后激怒了法国人民，导致1792年8月10日巴黎人民起义，彻底推翻了君主制。随后，她和国王一起被囚禁在当普尔堡。次年10月，被交付给革命法庭审判，判处死刑。1793年10月16日送上断头台。享年38岁。死后尸体一度被扔在万人坑埋葬，直到22年之后，普罗旺斯伯爵复辟成为路易十八，才将她的白骨重新挖出，并妥善安葬。
传闻，玛丽短暂的一生中留下了两句名言：
当大臣告知玛丽，法国老百姓连面包都没得吃的时候，玛丽天真甜蜜地笑道：“那他们干嘛不吃蛋糕?”历史上玛丽绝对没有说过这句话，是后人将愤慨宣泄在这位热衷于打扮的皇后身上。原句被记载在卢梭的《忏悔录》里,
“Enfin je me rappelai le pis-aller d’une grande princesse à qui l’on disait que les paysans n’avaient pas de pain, et qui répondit: Qu’ils mangent de la brioche.”
尽管卢梭只说了是一位“崇高的公主”，但也有人认为他是在直指玛丽，但忏悔录本身在历史素材上，并不算严谨。
当玛丽被推上断头台的时候，她踩到了刽子手的脚，这时玛丽说了句：“对不起，您知道，我不是故意的。”有人质疑这句话是否是真实的，因为据传当时被砍头的人都会被绑起来并且堵上嘴。但画家大卫的一幅铅笔速写证明这是不对的，王后只被绑住了手而已。更何况当时刽子手桑松的任务之一，就是搜集那些大人物的临死台词，这句话连同罗兰夫人那句“自由，以汝之名造恶无数”都是当时有名的临死遗言。这就更不用说路易十六那众所周知的临终演讲了。
