小乘佛教认为释迦牟尼是唯一的教主，但是大乘佛教认为过去、现在、未来有很多佛，“三世佛”的概念就从这里衍生出来。现在佛是释迦牟尼，未来佛是弥勒菩萨，那么过去佛呢?很多人都知道燃灯古佛，但其实过去佛不止他一个，其中最著名的统称“过去七佛”，那么另外六个都是谁呢?
毗婆尸佛：过去七佛的第一位，佛经说其出世时间距今有91劫(佛经里的一劫为13亿4千万年)，从时间上看，我们没听过似乎也正常，因为那是1000多亿年前了。《地藏菩萨本愿经》卷曾这样记载：过去有佛出世，号毗婆尸。若有男子女人闻是佛名，永不堕恶道，常生人天，受胜妙乐。
尸弃佛：过去七佛的第二位，据《长阿含经》记载，尸弃佛于过去三十一劫出世，于分陀利树下成佛。举行过三次说法集会，第一次有十万弟子参加，第二次八万，第三次七万。如果佛经说的是真的，那么地球人应该没有参加过。
毗舍浮佛是过去七佛中的第三尊佛，拘留孙佛是第四尊佛，拘那含牟尼佛是第五尊佛：佛经中对他们的记载基本差不多，都是久远时间之前在树下成道，然后举行法会。有意思的是封神演义里元始天尊门下十二金仙里有一个也叫拘留孙，有人附会他和燃灯道人由道入佛，成为过去七佛之一。
迦叶佛：过去七佛中的第六尊佛，意译为隐光佛，降生于释迦牟尼佛之前，是释迦牟尼前世之师，曾预言释迦将来必定成佛。
燃灯佛：过去七佛中的第七尊佛，又叫定光如来、普光如来，在佛教中是过去佛的代表。在他的时代，燃灯古佛曾为释迦牟尼佛授记，《金刚经》记载了这样一段话：善男子，汝于来世，当得作佛，号释迦牟尼。随着佛教三世佛概念的传播，燃灯古佛被一些民间信仰纳入，比如白莲教编造的经书里就经常提到燃灯的名号，而在封神演义里，燃灯佛竟然成了燃灯道人。
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