春秋战国时期，湖北就在楚国境内，而湖北也被称为“荆楚大地”，那为何湖北的简称不是“荆”或者“楚”，而是“鄂”呢?实际上全国所有省份，没有一个省和“楚”对上关系，或者拿“楚”用作简称。历史上，湖南和湖北是楚国的核心地区，整个楚族可以说是多元的，西周初期楚民在鬻熊的带领下投奔周文王，此后也是深受周文王的器重。周武王继位后，楚民还只能在荒野之地气息，直到周成王时期才真正封立楚国，使得荆楚能够位于诸侯之列，但楚国的国君爵位却很低。此后楚国在经历一个多世纪的发展才迎来爆发，在熊渠的带领下开疆扩土，西征和东征都取得了极大的成效，此后楚国的疆域面积日益扩增，国力愈发强盛，也是为在春秋时期达到鼎盛做好了铺垫。
在楚国疆域最顶峰的时期，包括的区域大概就是今天的湖南、湖北全境，还有河南、安徽、江苏、江西和重庆部分地区，已经算是一个相当大的诸侯国了。所以没有省份用“楚”这个简称，很有可能就是因为楚国的范围实在太大，所以哪一个省份用“楚”似乎都不太准确。如果是像当时的齐国、魏国、韩国和赵国的疆域，可能如今也就对应一两个省份，所以不会引起那么大的争议。
不过春秋时期晋国的国土面积也很大，为什么山西省的简称就是“晋”呢?这其中有两个原因。一是晋国的都城一直就在山西境内，没怎么动过。楚国因为太大，早期就换过都城，到了战国末年迁都更是频繁。二是形成楚文化的根源地太复杂，湖北和河南是早期楚文化的中心地区，而安徽、江苏又是楚文化晚期的中心地区，湖南和江西也在不同时期承担了楚文化的晋升。只能说楚国当时的确算人杰地灵，各个地区几乎都形成了一种独有的文化。
而且楚文化在当时也有很强的渗透力和影响力，周边国家甚至远到云南地区都曾学习过楚文化。文化基本上是很难封锁在某个地区，所以也不能说湖北、湖南一带就是整个楚文化的发源地，既然如此自然就不能代表“楚”。湖北简称“鄂”，是因为在春秋时期鄂是楚国的别都，三国时孙权又把鄂县改为武昌，此后武昌再经过几个朝代也慢慢成为湖北的中心地区。
所以就算湖北和湖南没有用到“楚”，但“鄂”和“湘”还是和楚有关，而且更能代表这两个省份的历史。
