周勃是西汉开国名将，也是平定诸吕之乱的功臣。等吕氏被灭后，周勃等人决定立此前一直默默无闻的刘恒为帝，也就是后来的汉文帝。周勃在汉文帝时期两度拜相，但他的晚年生活却过的惊悚无比。周勃晚年被汉武帝免去丞相职务，让他回到自己的封地，结果周勃夜夜都被惊醒，担心自己被诛杀。周勃也算是西汉的功臣，刘氏的恩人，结果到最后还是要靠一些手段，才能换取善终。
太尉周勃主持铲除了吕后家族的势力，立谁为皇帝引起朝臣们的议论。
刘邦庶长子刘肥的儿子有在齐地封国为王的、也有在长安居住的，在灭吕的过程中，是皇室里功劳最大的。其中，齐王刘襄首先发兵，揭开了行动的序幕，他是长子长孙，按理最有资格继承皇位。
拥立齐王的主张，遭到了大臣们的群起反对，“吕氏家族是前车之鉴，外戚权重几乎颠覆刘家政权。若立齐王，他母家的亲戚都不是善人，那岂非要重走吕氏的老路。”
其实，在大臣们的理由之外，功臣集团也有自己的利益考虑，刘襄地盘广大，有自己的军队，自己的人才。若他当皇帝，恐怕难以驾驭。
朱虚侯刘章在长安亲自参加了灭吕行动，立有大功，但他同样是刘肥之子，性格桀骜不驯，兄弟若是联手，也足以损害功勋大臣的利益。
既然排除了两人，孙子辈的索性不再考虑。刘邦的儿子在吕后的屠刀下还有两人劫后余生，淮南王刘长，年少，母家也不善被排除在外。
硕果仅存的只有代王刘恒，仁孝宽厚，太后薄氏出身贫寒，没有势力。这个皇帝应该容易控制，意见很快统一，代王被迎为天子，是为汉文帝。
汉文帝即位，不忘拥立之功，任命周勃为右丞相，赐给黄金五千斤，食邑一万户。
但周勃在相位上的时间不长，很快就觉出皇帝深藏不露，皇帝看他的眼神不一样，里面是畏惧还是其他?
让皇帝忌惮，能有好么!
周勃感到恐惧，向皇上谢罪辞职。陈平去世后，又短期为相。十个多月后，被汉文帝赶回了封国。
没有了兵权，没有了相位，已经对皇权没有了威胁。但周勃的恐惧感却与日俱增，他总怀疑有人要来杀自己，每当皇帝派遣河东郡守、郡尉前来慰问，绛侯周勃就身披铠甲，令家人手持兵器迎接。可见，他畏惧的是最高层会对其下手。
但皇帝要动他，那里用得着私刑的手段。不久，有人告发周勃谋反，皇上命廷尉将周勃下狱。
可以说，没有周勃，代王刘恒就当不是皇帝，那么，他们有什么解不开的仇怨，以致一向仁慈的汉文帝抓着他不放呢?
问题出在周勃诛灭吕氏家族身上。当时吕家人是不分男女老幼全部处死，只要和吕家沾边的都难逃一命，甚至惠帝的孩子也被诬以血统不纯而遭诛杀。
杀这些人汉文帝并没有意见，但他做代王时的王后，很可能也因是吕家的女儿，在他动身前往长安之前，突然暴毙了，更蹊跷的是他与王后生的四个嫡子，在到长安后一个月内先后病故。
当时，汉文帝还得韬光养晦，大权在周勃手中，这个事情很可能是他主导的。他要“斩草除根”可以理解，但汉文帝失去妻子与四个儿子，骨肉至亲，心中能不淌血么?
如此看来，汉文帝忌惮周勃，三番两次地找他麻烦，逻辑上就说得通了。
好在周勃舍得花钱消灾，贿赂狱吏、贿赂薄太后的弟弟薄昭。而汉文帝又是仁君，在太后的干预下，周勃得以回到封国善终。
