三国时期，曹操、孙权、刘备相比，曹操明显还是三人当中能力最强大的。不管是个人的文学造诣，还是治理天下的能力，曹操都要远胜于孙权和刘备，不过这次我们先不谈孙权，看看刘备和曹操二人之间的差距究竟是如何形成的。刘备虽然文学不及曹操，但文学对于一个想要一统天下的人来说，并不是必要条件，有没有治理天下的能力才是最重要的。刘备草民出身，最后凭借自己的力量建立蜀汉政权，成为三国鼎立的其中一员，这番成就也绝非普通人能比的。但为什么刘备在曹操面前，还是觉得有种稚嫩感呢?这其中的原因有三。抛开先天性的国力差距不说，在战略还有为人方面，刘备所欠缺的东西，正是让他和曹操拉开距离的原因。
首先第一点，刘备的思想高度不如曹操。曹操非常明白自己在什么时间点，应该做什么。董卓死后，曹操趁朝中大乱，以解救天子之名入住朝廷，随后挟天子以令诸侯，开始逐步吞噬汉室的权利。但曹操的下场却没像董卓那么惨烈，因为曹操懂得拿捏有度，不会过分嚣张。刘备虽有大志，但缺少核心战略，在遇上诸葛亮以前，刘备只能四处投奔，跟着别人屁股后面走。等诸葛亮献上隆中对以后，刘备才明白自己要怎么做。
第二点，刘备的权谋不如曹操。我们都知道刘备做人突出一个“仁”字，而且刘备也非常讲义气，和兄弟们一起打拼可以做到毫无保留。但作为领导天下之大者，没有一点权谋轻重之心还是不行的。关羽死后，刘备就丧失了平日的冷静，开始变得冲动起来。誓要为兄弟关羽报仇，随后发动了伐吴之争，结果刘备却是惨被而归，刚刚登上巅峰的蜀汉又遭到了重创。如果刘备能冷静下来，以大局为重，说不定事情就能朝着一个更好的方向发展了。
第三点，刘备胸襟不如曹操开放。曹操不是一位循规蹈矩的人，而是一位善于打破陈旧束缚的人。是他率先试用九品中正制，想在民间招揽更多人才，而不是采用迂腐的世袭。“唯才是举”就是只看才华，品德这些东西暂且放一边。但刘备这边就不一样了，他还是希望用上“德才兼备”的人，这样才能延续汉室的价值观。但是蜀国后期本来就面临无人可用的窘境，光有“德”能为你带来多大的价值呢?
这以上三点，加上刘备对曹操先天性的不足，所以使得蜀汉在对抗曹魏上是一点机会都没有。另一边的东吴也一样，但东吴也比蜀汉强上不少，这就让刘备与其他二位国君拉开差距了。
