三个国家鼎立之势的三国时期，是历史上一个非常有名的时代，不仅人才众多，相互之间也发生过非常多的战争、合作、背叛、分裂等等数不胜数的事件。关于对于三个国家的称呼，很多人都非常熟悉，蜀国、魏国、吴国。但是，刘备建立的政权，国号可是汉而不是蜀，那么为什么现在都会把它叫做“蜀国”“蜀汉”，而从来不叫“汉国”呢?
当谈起三国，人们都知道是魏、蜀、吴三国。但是追根究底，“蜀”国昭烈皇帝刘备当初建立的并非是蜀国，那么到底是什么原因导致产生如此之大的讹误呢?刘备建立的又是什么国家呢?据《三国志·先主传》记载，刘备在得知曹丕代汉自立后，有传言汉献帝被害。于是发丧制服，追谥刘协为孝愍皇帝。尔后诸葛亮等一干大臣劝刘备登基以继汉统。于是刘备建国号汉，定都成都，改元章武，是年为纪元221年。及至刘备去世后，诸葛亮摄政辅汉，一直沿用汉朝国号，从未有所改动。哪怕以后蜀汉灭亡之后，刘禅也被十六国匈奴汉光文帝刘渊追谥为汉怀帝。那么，既然刘备创立的国家国号从未有所变动，为什么流传后世的国号反而被讹传成蜀国呢?
《三国志》的作者陈寿在撰写该书时，一直以蜀汉来称呼刘备创立的汉国，刘备一系的汉书也被写作蜀书，故而这是最早讹误刘备国号的来源。那么，陈寿为什么不称呼汉国呢?笔者认为，陈寿是蜀汉亡臣，并且算作晋朝新臣，为了维护晋朝的正统地位，必然要维护魏国这位“禅让者”的身份。
如果以汉称呼刘备之国，则对魏国正统的地位产生了撼动。而刘备的汉国自然而然就成了东汉王朝的传承者，而魏国自然成为了逆国，那么晋朝的地位也就是违法的了。出于当时的政治考虑，使得陈寿必须将汉国称为“蜀汉”或“蜀国”，这样才能得以在司马氏统治的晋朝得以将“蜀汉”的历史传承下去。
所以，对于刘渊在纪元308年建立十六国中的汉国时，以刘备建立的汉国的传承者自居，一则是因为他所创立的汉国是为他割据的土地寻找合法性的来源，而刘备是大汉皇叔，自然可以接替刘协延续汉朝历史了。后来，随着历朝历代掀起的三国热，在罗贯中先生的《三国演义》的渲染下，刘备的“蜀汉帝国”已经是深入人心了。到了今天，我们再去讨论蜀汉的国号问题，已经显得不重要了。毕竟我们不代表刘备集团的利益，也不是大汉王朝的传承者，而是真正意义上当家做主的人民。
刘备作为汉朝皇亲，建立的当然是汉国，只不过三国最后是由晋国一统，晋国在法统上是接受了曹魏的禅让，为了自己的政权合法性来说必须将曹魏认作是正统政权，而汉朝在禅让给曹魏的时候就已经灭亡了，刘备的“汉国”，在正统历史记载中也就成了蜀国了。比如《三国志》就分为《魏书》《蜀书》和《吴书》。
话说东汉末年的战乱纷争最终形成了魏蜀吴三国鼎立的局面，刘备建立的蜀汉自称是大汉帝国的延续，民间“尊刘贬曹”观念也深入人心，却在正史中被称为“贼”。戏曲中曹操一直是奸诈阴险的“白脸”，而一千多年以来，曹魏政权一直被官方视为华夏正统政权。
中国历史上各个朝代更迭的几种方式，其中一个最为重要、最为有面子、最被人民所接受的方式便是“禅让”。汉献帝建安二十五年(公元220年)曹丕“在不得已的情况下接受”了禅让，定国号、改正朔、易服色等一系列措施相继施行，这就已经是站在制高点上走了合法程序，当然最有资格自称“正统”。至于东吴和蜀汉，无论如何只能算得上是割据政权罢了。
历史上官方统一口径地将曹魏作为正统，最早源于《三国志》，其作者是晋朝人，晋受禅于魏，那么曹魏自然是正统(如果是受禅于蜀汉的话，那蜀汉当然就是正统了)。司马光在《资治通鉴》中也把曹魏作为正统，而称刘备为“贼”，大概也是因为宋朝皇帝也是受禅得的皇位。而宋室南渡后，中原之地沦入金人之手，在政治上又处于被动，被迫向金人纳贡称臣。所以，南宋儒学家(朱熹等)为寻求其正统的法理性依据，主张以血统而论正统，便以蜀汉为正统，曹魏为篡逆。
