赵光义能继承赵匡胤坐上皇位的原因，至今没有一个确切的答案。赵匡胤突然驾崩，而赵光义拿出金匮之盟，说赵匡胤生前曾答应把皇位传给自己，但后人似乎不怎么相信这个说法。反正可以确定的是，赵光义是有想当皇帝的野心的。既然如此，难道赵匡胤此前从来都没察觉到赵光义的目的吗?实际上赵匡胤是有所意识的，特别是在弃用符彦卿后，才真正体会到什么叫后悔莫及。
赵匡胤是一个颇具特色的皇帝。他的皇位虽然是通过篡权得来的，但他不像其他的君王那样，会杀光前朝的皇室，恰恰相反，他十分优待柴荣的后人，使他们代代享有富贵;他虽然是通过军队当上了皇帝，但他似乎十分厌恶军权，于是产生了重文轻武的国策。在大宋开国的时候，曾经出现了一件很著名的事：杯酒释兵权，从此大宋少了握刀的将军，却多了许多喝着老酒，抱着美人的富家翁。
平心而论，对于这样的转变，那些将军自然是口服心不服的，有谁愿意放弃军权去做一个富翁呢?不过，皇帝既然给了他们暗示，他们也不得不乖乖地交出他们的兵权。但是，在手握重兵的将领中，有个唯一的例外!这个人就是河北的军阀符彦卿。符彦卿是谁?他可是五代十国“最牛老丈人”，三个女儿都是皇后，大小符后是柴荣的皇后，还有一个女儿嫁给了赵光义，也被追封为皇后。
“杯酒释兵权”后，赵匡胤身心都感觉轻松了许多。之前“终夕未尝安枕而卧”的毛病，也得到了有效解决。然而一个新的问题出现了——兵权是收回来了，军中的事情总要有人顶上去不是?赵匡胤急需找个可靠的人来坐镇军中，他的弟弟赵光义给他推荐了岳父符彦卿。然而，在和宰相赵普商议此事的时候，赵普却极力反对此事。在赵普看来，符彦卿此时已经身居要职、位高权重，不可以再委以兵权(以为彦卿名位已盛，不可复委以兵权)。
赵匡胤选择相信弟弟，但是赵普却从客观角度看出了不一样的形势，他敏锐地察觉到了重用符彦卿的不妥：第一，符彦卿本来就是军阀级的人物，再把兵权给他，就完全超出了皇帝的掌控。符彦卿如果想造反，赵家两兄弟都阻止不了他。第二，符彦卿更倾向于支持赵光义，如果赵光义有心起事，借助符彦卿的力量简直易如反掌。这些是赵普的心里话，他必须要提醒赵匡胤。
但是，宋太祖赵匡胤却并不这么认为。不仅仅是因为符彦卿多年来一直都和自己关系不错，而且符彦卿女儿还嫁给了弟弟赵光义，对于这层关系，宋太祖认为是一个坚如磐石的保障。所以，无论赵普如何劝说，他就是不听。甚至赵匡胤的任命诏书都写好了，而且还下发了下去。但是，还没等诏书送出皇宫，就被宰相赵普给拦下，拿着就进宫见皇帝去了。
赵普让赵匡胤再考虑考虑(勿复悔)，赵匡胤急了：“你是质疑符彦卿对我的忠心吗?朕待他恩重如山，符彦卿又岂会辜负了朕呢?”(卿苦疑彦卿，何也，朕待彦卿厚，彦卿岂负朕耶)，赵普回怼了一句话：“当年周世宗柴荣对待陛下不也是这样，最后陛下不一样夺了他的江山么!”赵匡胤沉默了很久，最终没有重用符彦卿(事遂中止)，而且开始重新审视自己的弟弟。
在赵匡胤眼里，弟弟一直是认真读书、十分乖巧的形象，他也没有把弟弟真正当作独当一面的男人，一个足以跟他抗衡、甚至要和他争夺天下的继承人。符彦卿之事后，赵匡胤开始正视这个弟弟，不看不知道，原来弟弟还真不简单。赵光义利用自己开封府尹的职务之便，大肆网罗人才，文人武将都有，比如李重贵、贾琰等等，甚至赵匡胤的贴身宦官王继恩，竟然也私下里和赵光义走得很近，这一切让他大为吃惊。
赵匡胤终于认识到了事情的严重性，在皇权面前，什么亲情、信任都要往后放一放，毕竟赵光义的心思已经逐渐显露，这岌岌可危的亲情，可能快维持不住了。只是为时已晚，后来的事大家都很熟悉，赵匡胤临死前那一晚，赵光义是和他在宫中两人独自饮酒谈事，在宫外的人听到了很响的刀斧撞击之声，即“烛影斧声”，赵匡胤离奇驾崩了，在赵匡胤贴身宦官王继恩的帮助下，赵光义登上了皇位!
