道德经，作为老子的代表作，但是它的内容却并不是“道德”，而是分为“道经”和“德经”，是一本书的两个部分，合在一起才称为道德经，与我们现在一般意义上的“道德”完全是两回事。《道德经》是一部哲学作品，所以读不懂其实是很正常的，但是相传老子在西出函谷关，写下了《道德经》之后就不见了，老子究竟是去了什么地方呢?
老子虽然满腹经纶、知识渊博、博古通今，但在动荡的周朝社会里，也未能改变其命运的坎坷。随着各诸候国势力的逐渐强大，周室的衰落。表面上，周王室虽贵为天子，但国家实际上已由齐、秦、晋、楚、吴等国称霸、操持。周王室权贵相互勾结，朝内结党营私争夺王朝的权利，朝外则私通诸侯，拉帮结派，致使周王室摇摇欲坠。
老子痛恨这些明争暗斗的行为，嫉恶如仇，得罪了掌权的甘简公，被免去了守藏史之职。甘简公死后，甘平公继位。又召回老子，重任周守藏史之职。到周景王驾崩时，子丐之党与王子朝争夺王位，王子朝“洗劫”了由老子所管的国家藏书室。带着大批“洗劫”来的周朝典籍逃往楚国。老子蒙受了失职之责，无奈因咎辞职。《史记》载(老子)“居周久之，见周之衰，乃遂去”。
函谷关是周朝一重要关隘，“西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河”。道在深谷，东西数百里“马不并辔，车不方轨”，两壁陡峭，树木遮天蔽日，是横亘在东来西往之间的一咽喉(现位于河南省灵宝市境内)。这一日，关上旌旗招展，关下通关之人络绎不绝。
城关之上，有一披甲将官，手捻长须不时地远眺前方，目视着每一位进入关口的人。心里在想：“难道我算错了不成?依我算法，今天应该有一位圣人从此经过，怎么到此时仍无迹象?”夕阳西下，残红洒落在山冈之上，通关之道渐远、渐窄、渐没于山峦的一片腥红之中。远处的几缕饮烟腾腾升起，在西阳下显得分外跃眼。
忽然一团紫气由东而来，沿着通关之道渐近、渐大、渐显于将官眼底。“来了，来了。”将官按捺不住内心的喜悦，一撩战袍，大步流星顺着登关之道一路小跑而下，脚下的石阶发出“蹬蹬”的声响。不一会便来到了关口，肃穆以待。
只见一素袍老翁倒骑着一头青牛悠闲自得的由远而近。走到近处，将官仔细观看，只见老者白发如雪，其眉垂鬓，其耳垂肩，其须垂膝，红颜素袍，简朴洁净，好一副仙风道骨圣人样。将官心里窃窃寻思：莫非此人就是人们常说的博古通今，才思过人的老子。想到这里向前一拜道：“不知道老先生驾道，有失远迎。”
老者先是一愣，微闭的双目睁开，定眼察看牛下之人。老者见叩拜之人天庭饱満、浓眉大眼、一缕胡须胸前飘，目光锐利，形态威严而不冷酷，举子得体而不媚俗。一看便知非平常之人。老者身体在牛背上略微前倾，将官一个键步向前，双手托住老者将其扶下青牛。老者道：“不知将军是何人也?”
将官道：“函谷关关令尹喜，前些日子我观天象，见东方紫气云集，知有圣人来到，我今日已在关上恭候一天了。不想是老子先生驾道。”老子微微一笑道：“西出函关遇知已，难得啊。”关令尹喜道：“愿先生到寒室一叙，学生想聆听先生的教诲。”老子道：“那里敢当，那里敢当。”
关令尹喜的书屋内，老子与关令尹喜秉烛夜话。一番寒喧之后，关令尹喜道：“天下人都知道您是一位得大道的圣人，但却很难把握您的精髓，先生能否指点学生一二?”
老子微微一笑道：“我的话浅显易懂，易实行。但天下却没有人能理解它，实行它。话有所指，物有所比，内含玄机。无人去领会其中的奥妙。这就象你只见圣人粗麻布衣，却不知其内含稀世美玉!天下人都说我所说的道太过宽泛，很难具体把握。其实也不外乎三条吧!第一是柔慈。保持柔慈，就能竭尽全力，量力而行;第二是俭约。保持俭约，就能无欲于天地间而行走自如;第三是不与天下争先得利。不与天下争先得利，就能获得人们的拥戴。”
关令尹喜毕恭毕敬，仔细聆听。“那我怎么样才能通过学习来得到道呢?”老子莞尔一笑道：“追求学识与追求道是有本质区别的。追求学识的人，学识会日有所增，追求道的人，心存杂念会日有所减少，最终达到无为境地。无为就可以因顺自然而无不为。这就象治理天下一样，应顺应其规律，而不可孳事、扰民、强行政令。”
关令尹喜默然首肯，似有所悟道：“在通往道的道路上，应该做到些什么呢?”老子慢理长须道：“去欲。”“何为去欲?”老子道：“五色、五音、五味、畋猎、奇货。五色、五音，使人耳不聪目不明;五味、畋猎，使人沉湎于享乐之中;寻奇居宝会使人行为不俭。因此，圣人致力于维持基本的生机。对事物行为应该要有所取舍。”
关令尹喜面有喜色道：“怎么样才能算做是符合道义的行为呢?”老子轻捻长须道：“合道之人，行无踪迹，言无多余，无所凭借便可达到目的。因此，圣人常救于人，常修于物，含而不露。所以，善人，可以作为不善人的师范;不善人，又可以作为善人的凭资。不懂得尊重老师，不懂得善待凭资，即使非常聪明的人，也会感到迷惑。这就是精深奥妙的道理。”
关令尹喜听之入甚，喜形于色，溢于言表道：“不知先生所言之"道’可是我们通常所说之"道’?”老子慢条斯理道：“通常可以说出来的"道’，并非是永恒的"道’;可以命名的名，也并非是永恒的名。无名无形，是万物的初始;有名有形，是万物得以化生的根本。无拘无束方可洞悉那无以名状的微妙;名形兼具才可观察那成名化物的极致。无以名状与成名化物同源于"道’，是"道’的两种境界的表现。幽深玄妙呀。这是了解一切微妙变化的门径。"道’看似虚无，但它却是一切存在的本源依归。它消磨了锋角，排解了纠纷，柔和了光芒，浑同于尘俗。它无形无迹而又无处不在。我不知道在它之上还能有什么更本源的存在，只觉得它存在于天帝之前。”
关令尹喜似懂非懂问道：“先生是说"道’是一切万物的本源吗?”老子望着关令尹喜淡淡一笑道：“将军真是有心之人啊!道生于原初混沌元气，元气产生阴阳，阴阳混合成万物。它们既对立、排拆而又相融和谐。它们既无形存在而又按一定的法则运作，延绵不断无穷无尽。”关令尹无不感慨道：“先生果真是知识渊博而又博大精深啊!”
两人越聊越是投机，一个是精神焕发，尾尾道来;一个是乐此不疲，谦逊恭敬。不觉昼夜更替已是三天三夜。关令尹道：“先生这次出关西游可有什么向往吗?”“国小民少。废弃各种器具，珍爱生命而不背景离乡;弃车船、罢战事、回归自然纯朴，安逸居所、乐尚民俗。邻国相望，鸡犬之声相闻而民生死不相往来。”
关令尹喜道：“敢问先生，你所说的小国寡民在何处呢?”老子双腿盘坐，手置胸前，双目拢合。沉默良久，关令尹喜道：“敢问先生，小国寡民在何处?”老子双目紧闭，呼吸均匀，似乎已进入睡态状。关令尹喜望着老子，轻轻地退出了房间。
次日，东方发白，又是一个晴空万里日。关令尹喜推开房门，屋内空荡荡，人去屋空。几案上整齐的摆放着竹简两卷。
关令尹喜打开竹简，认真、仔细的阅读起来。读着读着，心随简动，忽而是心旷神怡，如见小桥流水、花笑蝶舞;忽而是心潮澎湃，如见江河波涛、波澜壮阔;忽而是行走于天地之间，无拘无束。关令尹喜一连数日不理政，不见客，日不思饮，夜不思寝……
忽一日，函谷关上上下下一片哗然。关令尹喜辞官挂印，悄悄地追寻老子而去……
【后 记】
喜为函谷关关令尹，俗称关令尹喜。此人为周朝大夫，精通星宿学，做人比较低调，不为当时人所了解。在他任职于函谷关关令尹时，曾与老子有过接触。《史记》载：(老子)“至关。关令尹喜曰："子将隐矣，彊为我著书。’於是老子乃著书上下篇，言道德之意五千馀言而去，莫知其所终。”老子曾遗书与他，世人称《道德经》也即《老子》。老子走后，喜辞去了关令尹，沿着老子的足迹，寻访老子，终就无果，这期间曾著有《关尹子》九篇。被道教誉为老子的大弟子，尊称为无上真人，晚年，他定居于老子故里，死后便葬在了那里。现今，安徽涡阳境内存有尹喜墓。
