汉末时期，曹操与刘备，我们现在看着，是他们都属于那个时代的英雄豪杰，风云人物，但是刘备毕竟不管从哪一个方面来讲，都是有些比不过曹操的，家世、实力，他们虽然出身不同，但是也算是同一类人。汉中之战时期，刘备的实力远远不如曹操，但为何曹操最终还是败给了刘备?刘备当时又是有什么样的优势，能够将曹操打败呢?
1.汉中之战的起因
刘备是公元214年才拿下益州的，刚刚拿下益州，处于消化整顿内部的时期，而在215年初，孙权就以刘备夺取益州后有了地盘，需要归还荆州为由，要求刘备归还南郡，刘备不同意，于是双方就闹起矛盾，并且一度剑拔弩张，刘备亲自带兵到荆州与孙权对峙，结果这个时候传来曹操进军汉中的消息，刘备立马与孙权罢兵议和，双方湘水划界，刘备将桂阳郡及长沙郡还给孙权，然后马上赶往汉中。
曹操抢先一步征汉中张鲁，就显示出曹操的高明，曹操知道刘备夺取了益州后，下一步必然要征汉中的张鲁，因为汉中是益州的门户，刘备想要发展，必要夺取汉中，曹操看透了刘备的意图，抢先一步，在215年3月南征张鲁，到当年11月时，张鲁就投降了曹操，于是曹操就夺取了汉中之地，令夏侯渊、张郃留守汉中。
在拿下汉中后，刘晔和司马懿曾劝曹操一举南下拿下益州，当时刘备不在益州，而且益州人心不稳，可是曹操并没有听从，之后就返回许昌。而刘备赶到益州后，在听从了法正与黄权的建议，积极做好准备攻打汉中。
2.双方参战将领及兵力
217年，刘备在经过一年的准备，开始攻打汉中，刘备方参战将领主要有张飞、马超、魏延、赵云、黄忠、黄权等，谋士是法正，刘备方累计参战兵力约有8万人。
曹操方参战将领主要有夏侯渊、曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮等，曹操方累计参战兵力约有5万人，但汉中之战最重要的时期曹操并不在汉中，而是在长安坐镇。
3.汉中之战大致过程
汉中之战从217年持续到219年，时间近两年。汉中之战分为三个阶段，一是对峙阶段;二是战争阶段，三是僵持阶段。
对峙阶段：刘备初攻汉中时，主帅夏侯渊据险而守，刘备占不到便宜，形成对峙，时间近一年，曹操当时不在汉中。
战争阶段：刘备见无法攻下险要关隘，从成都大举增兵，达到男子当战，女子当运的地步，可以说刘备为了汉中志在必得，刘备采用法正声东击西的计谋，诱使夏侯渊出关，在定军山双方交战，结果夏侯渊战死，刘备方大获全胜， 汉中曹军皆退守险关，这个时候曹操也不在汉中。
僵持阶段：曹操见夏侯渊被杀，这才亲提大军到汉中，可是刘备方避而不战，曹操占不到便宜，又因为补给困难，要从关中经过秦岭，道路极其难走，于是曹操全军退出汉中，放弃了汉中。
曹操为何败了?有以下原因：
1、汉中对于刘备的重要性明显要比曹操强的多，刘备重视，而汉中对于曹操来说，相对刘备没有那么重视，而且曹操在打汉中之战时，北方的乌丸及鲜卑在蠢蠢欲动，导致曹操到达长安时，没有马上去汉中。
2、汉中之战曹军实力明显不如刘备军，刘备用整个益州的力量来夺取汉中，而曹操在汉中之战中最重要的时刻居然不在汉中，而夏侯渊、张郃等不是刘备团队的对手;
3、曹军汉中主帅夏侯渊中了刘备的计，被杀，导致曹军全军军心不稳。
4、汉中背靠益州，离刘备的大本营益州近，人员、物资补给方便，又有诸葛亮坐镇后方，足兵足粮，而汉中离曹操方的大本营长安较远，中间又隔着八百里秦岭，道路难走，补给困难，导致最后曹操的撤军。
