明朝的灭亡，除了朝廷自身的原因之外，也有一些外部因素，这些外部因素当中，就包括了吴三桂。原本在明朝时期，吴三桂拥有一个很好的发展前景，即便是清朝取代了明朝，吴三桂也未必就会遭到杀害，也就是说，吴三桂并不是冲着以后不好做臣子才造反的，因为他知道造反如果输了必定会有一个不好的结局。可是为什么吴三桂还是选择了造反?
吴三桂因为造反，走上了身死族灭的毁灭之路。那么，吴三桂为什么一定要造反呢?他如果不造反，在清朝会不会得到善终呢?
事实上，吴三桂在没有露出造反迹象之前，他是深受清廷重视，并获得了清廷极大信任的。那时候，清廷让他在西南地区“假以便宜，不复中制，用人，吏、兵二部不得掣肘，用财，户部不得稽迟”。可以说，给予了他极大的权力和极高的待遇。
如果他不暗中招兵买马，培植自己的势力，似乎也不会被清廷猜忌。虽然开国皇帝一向都很猜忌功臣，觉得功臣是个威胁，不除掉他，心里就会随时提心吊胆。但是，吴三桂其实可以有不被猜忌的理由。为什么呢?
其一，吴三桂是汉人中的标志性人物。当时满清入关后，急需和汉人融洽关系，在中原坐稳江山。所以，笼络汉人中像吴三桂这样旗帜性的人物，是非常重要的。如果吴三桂表现出恭顺朝廷的样子，对清朝皇帝相当敬畏，那么，吴三桂将是一个极好的榜样，清廷当然愿意把他保留下来。
其二，云南这个地方向来民风彪悍，不好管理。在元朝之前，都和中央是一种藩属的关系。元朝也只是让段氏皇帝继续为王。明朝的时候，朱元璋也只是把自己的干儿子沐英派到那里，建立“沐王府”，并没有把那里完全收归中央。如果吴三桂像沐英一样，对中央政权保持恭顺，他就可能成为第二个沐英，建立一个自己的小王朝，延续下去。
其三，当时的清廷，从多尔衮到顺治，其实还在延续议政王大臣会议制度，中央集权的程度并不高，虽说实施“中央集权”，是清王朝走进中原后，必然的道路。但是，如果吴三桂没有造反之心，服从朝廷。后来的康熙，也不至于就削藩。就算康熙一定要削藩，他也不至于杀了吴三桂。吴三桂还是依然会过好日子。
但是，吴三桂最终选择了造反。同时因为造反失败，走上了灭亡的命运。那么，吴三桂为什么一定要造反呢?我认为，主要有以下两个原因。
一、吴三桂欲望过于膨胀。
在皇权社会，由于“家天下”的怪胎，但凡手中有一些权力，必然会有更大的想法。因为大家都已经明白，所谓的“天子”，都是假的。没有谁是天的儿子，没有谁是所谓的“真龙”。你只要实力强，拳头硬，能够打败别人，你就是“天子”，你就是“真龙”。所以，当权力在手的时候，谁都蠢蠢欲动，想要造反。这在古代几乎很少有例外。
而吴三桂恰恰拥有无边的权力，他想充分运用这个权力，做大当皇帝，而不是跪拜在别人面前。这个心思在他那里，是非常强烈的。所以，当他被清廷从关内放进来，剿灭农民军和南明政权的时候，他一直就在暗中经营，培植自己的势力。想要有所作为。
由此可见，并不是清廷削藩他才反叛。而是因为他已经在反叛了，清廷才会削藩。既然他一直就想做大，又怎么会停止自己的脚步呢?
二、吴三桂急于洗白自己。
吴三桂在六十多岁的时候，还不顾鞍马劳顿，举兵造反。吴三桂这样做，显得很不值。因为一来，他会牺牲留在京城的儿子的性命。二来，就算造反成功，他也当不了两年皇帝了。儿子都死掉了，当了皇帝又有什么意思呢?所以，吴三桂急于造反，还有另外一层意思，就是他急于洗白自己。
汉人的江山，之所以被满人占据，最重要的原因，就是吴三桂把满人从山海关放了进来。在那个年代，这无疑是汉奸的行为。吴三桂就算是取得了很高的成就，百年之后，他依然逃不脱被定性为“汉奸”的命运。
吴三桂想要改变历史对自己的评价，唯一的办法，就是推翻满人的统治，重新建立汉人王朝。那样一来，吴三桂把满人从山海关放进来一事，就变成了“曲线救国”。吴三桂不但不再是“汉奸”，反而成了汉人的英雄。
再说了，吴三桂都已经当了皇帝，一统江山，该有个怎样的历史评价，还不都由他自己说了算吗?因此，他也就什么都不怕了。
