夫以铜为镜，可以正衣冠;以史为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。那我们的主人公嘉靖究竟有怎样的故事呢?
明朝是中国历史上的最后一个汉人王朝，享国276年，有皇帝16位。然而，他们个个无比奇葩。有的热衷斗蟋蟀，有的喜欢木匠活，有的痴迷奶妈，最不可思议的是嘉靖皇帝，他喜好虐待宫女，却差一点被宫女勒死，这到底是怎么一回事呢?
公元1542年10月21日，天还没有亮，宫女杨金英带着十几个年轻宫女和两个妃子，悄悄遛进翊坤宫，然后一同扑向熟睡的嘉靖皇帝。杨金英用麻绳勒住嘉奖皇帝的脖子，另外几个宫女捏着绳子的另一端，使劲往后拉，企图勒索嘉靖皇帝。与此同时，其他宫女有的按住皇帝的腿，有的按住皇帝的手，有的用被子蒙住皇帝的头。
龙床上的嘉靖皇帝突然惊醒，面对这种突发情况想要呼救却发不出声音，想要起身却无法动弹，只能胡乱挣扎。原本宫女为刀俎，皇帝为鱼肉，可是由于一时慌乱，麻绳居然结成死扣，嘉靖皇帝虽然被勒得非常难受，但是一直没有死。两位妃子非常害怕，一看事情不妙就扔下宫女，跑出翊坤宫向皇后告状，希望得到宽恕。
皇后听闻后立即带人过来，救下了气息奄奄的嘉靖皇帝。事后，十几名宫女都被凌迟处死，连报信的曹端妃、王宁嫔也不例外。此外，宫中还有一百多名无辜者受到牵连被杀，这就是历史上著名的“壬寅宫变”。这件事之后，嘉靖皇帝搬出翊坤宫，居住在西苑的万寿宫，终日修道以求长生，直到20多年后，临死前才肯返回翊坤宫。
宫女为什么要杀嘉靖皇帝?这与嘉靖皇帝信奉道家，期望长生不老有关。自古以来，皇帝们都希望长生不老，对于体弱多病的嘉靖皇帝更是如此。方士陶仲文向嘉靖皇帝进言，丹药中需要加入处女经血，这样才可能炼制成功，因此，嘉靖皇帝经常以“选秀女”的名义征召14岁左右的少女进宫。
为了保障经血的纯净，宫女们每次月经期间，都不准吃饭，只能食用桑叶和露水。有时经血不够，还强迫宫女服用催经下血的药物，这对宫女的身心都造成了极大伤害，有的还因此丧命。由于长年服食丹药，嘉靖皇帝性情暴躁，经常鞭打宫女。杨金英是位年过三十的宫女，带着有三十多个宫女干活，有一次被嘉靖皇帝没来由地打了一顿。
祸不单行，杨金英又犯了个大错，严嵩为讨好嘉靖皇帝，给他送来“五色龟”。其实“五色龟”是假造的，龟背上的颜色是用颜料染成。嘉靖皇帝令杨金英小心照顾，可是她不小心把龟放在水中，结果颜料发散，乌龟中毒而死。杨金英知道嘉靖皇帝不会绕过自己，于是联手无法忍受的宫女，再加上想翻身的曹端妃和王宁嫔，一同谋杀嘉靖皇帝，于是就发生了“壬寅宫变”。
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