一个穷苦人家的银匠的妻子，因为丈夫太穷，被他卖进王府，却没想到日后竟然成了皇后、太后，这听上去简直是小说里面的情节，但却是真真实实的历史，这位皇后就是宋真宗的皇后，而且还是与吕雉武则天齐名，有她们的才能，却没有她们的狠辣手段，谁能想到她以前居然是一个被卖掉的银匠之妻?
此人本是身份低微、家境贫寒的银匠，因为生计困难，无奈将妻子卖入王府。然而令人意想不到的是，银匠的妻子备受王爷宠幸，在王爷登基为帝后，竟然渐渐地做到皇后的高位。而更令人感到惊奇的是，皇后由于没有家人，皇帝竟然让她认前夫为兄长，并接连提拔他做高官。这位经历无比传奇的银匠，便是宋真宗朝国舅、侍卫马军都虞候刘美。
刘娥本是一名靠卖艺为生的歌女
刘美原姓龚，本是嘉州(今四川省乐山市)当地的一个小银匠，专门靠帮人打造银器为生，生意甚是寥落。由于龚美家境很普通，所以一直娶不到心仪的姑娘，最终只能跟一个名叫刘娥的歌女结为夫妻。据正史记载，刘娥本是嘉州刺史刘通的女儿，因为父母死得早，所以自幼便被抚养在外婆家，过着寄人篱下的生活。
刘娥年纪稍大点后便被舅父、表兄弟们赶出家门，被迫成了一名歌女，穿行于酒肆瓦栏之间，专门靠卖艺谋生，因为歌声婉转动听、善于播鼗(音桃，类似于拨浪鼓)，很受市井百姓的欢迎(“后在襁褓而孤，鞠于外氏。善播鼗。”见《宋史·卷二百四十二·列传第一·后妃上》)。等到了婚配的年纪后，刘娥经过别人的介绍，便嫁给龚美为妻。
龚美因生计艰难，便将刘娥卖入王府
眼看着生意愈发难做，龚美为谋求更好的发展，便带着刘娥离开四川到汴梁做生意。然而帝京居大不易，吃喝拉撒都需要大把的银钱，而龚美人生地疏，银铺生意一直做不起来，所以渐渐地便囊空如洗，没了生活的本钱。刘娥是个心比天高的女人，不愿跟着龚美吃苦受罪，于是跟他一商量，最终便做出决定，让丈夫把自己标价转卖给大户人家!
要说刘娥的命也真是够好。就在龚美“兜售”刘娥没多久，这消息便被宋太宗第三子、韩王赵元休的属下张耆获悉。张耆觉得刘娥姿色甚美、气度不凡，是个“奇货可居”的女子，便把她买回去献给主子，意图邀宠固位。结果赵元休对刘娥一见倾心，并没有因为她是已婚女子便嫌弃她，反而对她宠溺至极。
龚美以锻银为业，纳邻倡妇刘氏为妻，善播鼗。既而家贫，复售之 。张耆时为襄王宫指使，言于王，得召入宫，大有宠。见《涑水记闻·卷六》。
宋真宗做王爷、皇帝时，极为宠爱刘娥
刘娥虽然委身于赵元休，但跟龚美却并没有就此断绝关系，为帮助他谋个好出身，便将其推荐给王爷，做了一名侍从。要说赵元休的心也真是够大，不仅容留自己的“情敌”在府中做事，还因为龚美谨慎尽力，对他极为的信任(“初事真宗于藩邸，以谨力被亲信”见《宋史·卷四百六十三·列传第二百二十二·外戚上》)。
宋太宗因为听闻刘娥有“迷惑”赵元休的嫌疑，便下令将她驱逐出王府。刘娥无奈之下，只好寄居在张耆的府中，在暗中与赵元休继续保持联系，前后长达十余年时间。等到太宗驾崩、真宗即位后(997年)，刘娥才被召进宫中，在此后的十余年间，又相继被封为美人、修仪、德妃，并最终登上后位。
刘娥因为极度受宠，最终竟成为皇后
刘娥在被册立为皇后前，经常被大臣们攻击为出身低贱，不足以母仪天下，所以为拔高身份，便编造出祖上三代的显赫履历，这才勉强堵住天下悠悠众口。由于没有兄弟姐妹做奥援，刘娥便请求真宗允许龚美改姓刘，以后跟她以兄妹相称，并得到恩准(“以其无宗族，乃更以美为兄弟，改姓刘。”见《宋史·后妃上》)。从此，本是刘娥前夫的龚美，变成了她的堂兄刘美。
随着刘娥的地位不断攀升，刘美的官职也是越做越大，由三班奉职起身，最终竟官至侍卫马军都虞候、武胜军节度观察留后，成为朝廷中的高级将领。宋真宗因为宠爱刘娥，便对刘美也加意提携，屡次想让他掌管兵权(宋朝高级将领不直接掌兵)，但每每都被刘娥劝阻(“上屡欲委之兵柄，以皇后恳让故，中辍者数四。”见《宋史·外戚上》)。
刘美备受宋真宗提携，长年担任高官
刘美服事真宗多年，于天禧五年(1021年)去世，终年60岁。真宗闻讯甚为悲伤，下令废朝三日，并追赠刘美为太尉、昭德军节度。刘美去世的次年，真宗驾崩、仁宗继位，刘娥以嫡母身份晋升为皇太后，并依据遗诏的授权，获得了全权处理军国大事的权力，成了宋朝实际上的女皇。龚美当年售卖老婆的举动，最终却给二人都带来如许富贵，也算是一则大奇闻了。
