东晋大诗人陶渊明写的《桃花源记》是一篇流传千古的杰作。他的曲折动人的情节，生动流畅的描述和栩栩如生的人物， 为人们展示了一个百姓梦寐以求的理想社会———桃花源。
故事大致是这样的：
据说，在晋朝太元年间的武陵地方，有个渔人，经历了一次美妙的奇遇。一天，他沿着一条小溪划舟向前，不知不觉间来到了一片桃花林间。这里是一片桃花的海洋，树上满眼是盛开的桃花，地上到处是飘落的花瓣，桃林夹着溪水向两岸伸展，一眼望不到尽头，令人心旷神怡。渔人很觉奇怪：我以前怎么从来没到过这地方呢？
他好奇地划着小舟，打算找到这片桃花林的尽头。划呀划呀，他终于来到了小溪的源头。只见这里有一座山，山脚下有一个山洞。渔人拴好了自己的船，沿着山洞向里面走去。起先，洞中的通道很狭窄，走了几十步后，洞口一下子宽敞起来，展现在他眼前的是令他万分惊奇的新天地。
举目望去，这里有宽广平坦的田野，整齐排列的村舍，清澈美丽的池塘，绿叶婆娑的桑树和竹林⋯⋯那些在田地里劳作的农夫，路上行走的行人，房前闲坐的老人，河边洗衣的妇女，说着、笑着、唱着，神态都十分快乐，这里仿佛没有忧愁，没有痛苦，没有伤悲，甚至鸡鸣和狗叫的声音都是那么平和。这里真是一个神奇的世界!
洞中的人们瞧见了这位陌生的渔人，都围拢过来。交谈之后，大家都热情地邀请渔人到自己家里做客，好像多年不见的老朋友。渔人来到了一个人家，那家人杀鸡摆酒招待他，许多村民来看望他。渔人问他们是怎样到这地方来的，他们就一五一十地告诉了他。
原来，他们的祖先是秦朝人，在那兵荒马乱的年月，逃难来到了这里，以后再也没有到山洞以外去，于是，便和外面的世界隔绝了。
这些人在这里繁衍生息，成了世外之人，这里也成了世外桃源。
渔人听了他们的述说，十分惊奇，问他们道： “你们知道现在是什么朝代吗？”
他们都说不知道。
渔人就把外面发生的事情，朝代的更迭，像讲故事那样讲给他们听。从陈涉吴广揭竿而起讲起，什么刘邦灭了项羽建立汉朝呀，汉武帝出征匈奴呀，王莽篡位呀，刘秀称帝呀，魏蜀吴三国鼎立呀，五、六百年的历史使他们感到十分新奇。
后来，渔人又被别的人家请去吃饭，家家都用好酒好菜款待他。过了好多日子，渔人思家心切，临别之时，大家叮嘱他说：“千万不要把我们这儿的情况跟外面的人说呀!”
渔人告辞以后，顺着来时的路途往回走，并沿途做了记号。
回到武陵，渔人立即跑到太守那里，向官府报告了他的见闻。结果，他带着官府的人沿小溪前行，却迷失了道路，再也没有找到原来的记号，找不到那个世外桃源了。
陶渊明生活在一个动荡不安的年代里， “道子专权，国宝乱政，王恭起兵，桓玄夺位”，朝廷腐败，骄奢淫逸，百姓生活痛苦不堪。谁不向往那没有剥削和压迫，自耕自食，融洽相处，老有所养，幼有所育，自由安乐的社会呢？
《桃花源记》激起了人们对理想世界的追求，人们从各个方面探寻桃花源的真实所在，可惜，其说不一，莫衷一是，直至今日，仍是一个不解之谜。
关于桃花源究竟在今天的哪里，从历史上考证有以下几种可能：
武陵源
桃花源得名自陶潜的《桃花源记》。“晋太元中，武陵人捕鱼为业......”，由此可见，桃花源的地理位置应位于“武陵”这个地方。那么武陵到底在哪儿呢，《通典》卷一百八十三：“朗州今理武陵县。春秋、战国时皆属楚地。秦昭王置黔中郡。汉高更名武陵郡，后汉、魏至晋皆因之。晋赵廞问潘京云：‘贵州何以名武陵’京曰：‘鄙郡本名义陵郡，在辰阳县界，与夷相接，数为所攻，光武时移东出，共议易号。传曰止戈为武，诗称高平曰陵。’《武陵记》桃花源，即此地也。”
那么上面提到的“郎州”即“武陵”又在哪儿呢？“武陵”这一地名，最早出现在西汉初年。《汉书·地理志》记载：“武陵郡，高帝置，莽曰建平。属荆州。（领）县十三：索（今常德市武陵区、鼎城区、汉寿县地，故城今鼎城区韩公渡镇城址村）、孱陵（今湖北公安县与湖南安乡、澧县、津市、南县、华容等县地）、临沅（今常德市武陵区、鼎城区大部和桃源县地）、沅陵（今沅陵、泸溪、吉首、麻阳等县地）、镡成（今洪江市、靖州、绥宁、会同、通道、中方等县地，错入今贵州省境）、无阳（今芷江、新晃、怀化等县地，错入今贵州省境）、迁陵（今保靖县地，错入今重庆市境）、辰阳（今辰溪、麻阳、花垣、凤凰等县地）、酉阳（今永顺、龙山、古丈等县地，错入今重庆市境）、义陵（今溆浦县地）、佷山（今湖北长阳县地）、零阳（今慈利、石门、临澧、澧县等县地）、充（今永定区、桑植县地）” ①。武陵郡又称“义陵郡”。其来历据晋人常林《义陵记》云：“项羽弑义帝于郴，武陵人缟素哭于招屈亭，高帝闻而义之，故曰义陵。”郡治义陵县（一说治索县）。建置时间，据《后汉书·郡国志》武陵郡下原注：“秦昭王置，名黔中郡。高帝五年（前202）年更名。”[《水经注·沅水》记为“汉高祖二年（前205年）]
文学参考
由此可见，陶潜所说的桃花源应该位于今天的湖南省常德市境内，并且在历代写“武陵”的诗文中，如唐孟浩然的《武陵泛舟》、王昌龄《武陵龙兴观黄道士房问易因为题》、《武陵开元寺黄炼师院》、司空图《武陵路》、曹唐《武陵洞》、五代王建《武陵春日》、宋梅尧臣《武陵行》、张斛《武陵春晓》、唐庚《武陵道中》、胡浚《武陵竹枝词》（六首）等诗，基本上是写桃花源，标题却写的“武陵”，往往把“武陵”当作桃花源的代名词。
常德市内现有4A级国家重点风景名胜区桃花源风景区，景区内风景秀丽，历史遗迹众多，酷似陶渊明笔下的桃花源。所以我们认定湖南常德内的桃花源是最接近陶潜文中所描绘的仙境。
然而为了考证更加严谨，我们在此也不下定论，只是认为湖南常德桃花源更接近陶潜所描写的桃花源。
对以上的各类说法进行下归纳，可以得出以下几种结果，试看下述的几种说法，哪个使人信服。
根据地名说。
有人认为，现今湖南省桃源县有一景点，恰似“桃花源”。那里面临沅水，背靠青山，景色秀丽，林木深幽，有唐人建的寺、观、有宋人建的楼，有明清两代人建的景点，仿佛都符合作品中“渔人遇仙”的意境。但据考证，宋代才在这里设县命名，那些景点和建筑肯定是后人的附会。此说过于牵强。
根据时代说。
有人认为，桃花源应为湖北武陵地区的苗民村落。其根据是，东晋时期，湖西苗族正处于父系氏族初期的社会，贫富不悬殊，无徭役，无官税，百姓们生活安宁，相处平和。另外，武陵地区的苗民崇拜桃树，并有杀鸡待客的习俗，但具体地点，无人说得清楚。
根据作者游踪说。
有人认为，桃花源是在古海州的宿城山凹。据考察，这里三面环山，一面向海，无陆路与外界相通。据说，陶渊明曾任过参军，到过此地，领略过宿城山凹的美丽景色———那里极像《桃花源记》描述的洞内外景观：“复前行，欲穷其林。林尽水源，便得一山。山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入。初极狭，方通人，复行数十步，豁然开朗。”这或许是陶渊明心目中的桃花源？
根据作者家乡说。
有人认为，桃花源就是陶渊明家乡浔阳柴桑附近的康王谷，这里亦称“桃花源”。康王谷长三十余里，不是知情人即使来到康王谷口，也不会知道其中有深谷。这里的春天繁花似锦，遍野飘香，美丽的田园风光几乎与《桃花源记》里描绘的世外天地一模一样。作为家乡人，陶渊明肯定是康王谷的“知情人”。康王谷成为他笔下“桃花源”的原型，十有八九。
上述种种说法，各有千秋。至今没有一个公认一致的答案。这也并不奇怪，“桃花源”毕竟是人们向往中的世外之地，怎能处处“对号入座”呢!
桃花源记原文
晋太元中，武陵人，捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。渔人甚异之，复前行，欲穷其林。
林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗，土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑、竹之属，阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发、垂髫，并怡然自乐。
见渔人，乃大惊，问所从来。具答之。便要还家，设酒、杀鸡、作食。村中闻有此人，咸来问讯。自云：先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏、晋。此人一一为具言所闻，皆叹惋。余人各复延至其家，皆出酒食。停数日，辞去。此中人语云：“不足为外人道也。”
既出，得其船，便扶向路，处处志之。及郡下，诣太守，说如此。太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷不复得路。
南阳刘子骥，高尚士也，闻之，欣然规往。未果，寻病终。后遂无问津者。
译文
东晋太元年间，武陵郡有个以打鱼为生的人。有一天，他沿着溪水划船，忘了已经走了多少路。忽然遇到一片桃花林，紧靠着两岸生长，有几百步长。其中没有其它树，青草鲜嫩美丽，落花繁多。渔夫感到很惊奇，继续往前走，想走到林子的尽头。
桃花林在溪水发源的地方就没有了，便出现了一座山，山上有一个小洞口，隐隐约约好像有点亮。渔夫于是离开船，从洞口进去。起初很狭窄，仅容一个人通过。又走了几十步，突然变得开阔明亮。这里土地平坦宽阔，房屋整齐，有肥沃的田地、美丽的池沼和桑树竹子之类的东西。田间小路交错相通，鸡鸣狗叫之声可以互相听到。在那里人们来来往往耕种劳作，男女的穿着打扮，都像桃花源外的世人，老人和小孩，都安闲快乐。
桃花源里的人见到渔夫，感到非常惊讶，问渔夫从哪里来。渔夫详细地回答了他的问题，有人便邀请渔夫到自己家里去，摆酒杀鸡做饭来款待他。村中的人听说有这样一个人，都来打听消息。他们自己说他们的祖先为了躲避秦朝时的战乱，带领着自己的妻子儿女及乡邻们来到这与世隔绝的地方，不再出去了，于是就与外面的人断绝了来往。
桃花源里的人问现在是什么朝代，竟然不知道有汉朝，更不用说魏朝和晋朝了。渔夫把自己听到的事一一详细地告诉了他们，村中的人都感叹惋惜。其余的人又各自把渔夫请到自己的家中，都拿出酒食来款待他。渔夫逗留了几天以后，告辞离开了。这里的人对渔夫说：“这里的情况不得对外边的人说啊！”
渔夫离开桃花源以后，找到了他的船，顺着从前的路回去，处处都做了标记。到了郡城，拜见了太守，说了自己的这番经历。太守立即派人跟随他前往，寻找以前做的标记，竟然迷失方向，再也找不到通往桃花源的路了。
南阳人刘子骥，是志向高洁的名士，听说了这件事，高兴地计划前往。但没有实现，不久他就病死了。此后就再也没有人探寻桃花源了。
