白起，他的名号很多人都知道，战国四大名将之一，最为出名的就是长平之战了。虽然说究竟是不是坑杀了四十万赵军还一直存在争议，但是白起的能力的确是有目共睹的。而白起之所以能够成为秦国名将，除了他自身的努力，还有伯乐的赏识，这个伯乐就是魏冉。魏冉可能少有人知道，这个人是谁，他又是一个什么样的人呢?
1.魏冉是秦国著名的宣太后芈八子的同母异父弟弟。宣太后有两个弟弟，魏冉被封为穰侯，芈戎被封为华阳君。魏冉是一个非常有本事的人，他在秦惠王时就担任重要官职，参与处理国家大事。
秦武王死后，王位出现空缺。宣太后从燕国秘密迎合儿子公子稷，立为秦王。惠文后、武王后也拥立公子壮为王，史称“季君”。秦国内乱由是爆发。宣太后将弟弟魏冉提拔为将军，守卫首都咸阳。经过三年的血战，在魏冉的铁腕下，昭王的军队彻底打垮了季君的军队。
平定叛乱后，在宣太后的指示下，魏冉尽诛公子壮(即季君)、惠文后、昭王异母兄弟以及追随季君的大臣。此时秦昭王年龄尚幼，宣太后与魏冉遂专国政，威震秦国。
公元前300年，秦国丞相樗里疾去世，魏冉自任丞相，由此秦国在对外政策上更加激进。他是秦国历史上著名的铁血宰相，以铁腕统治秦国，在政坛上呼风唤雨。魏冉先后四次出任秦国宰相，掌握实权达四十年之久。
2.魏冉相秦后，积极对外扩张。他派遣弟弟华阳君芈戎率领大军进攻楚国。芈戎的进攻令楚国人再度蒙羞，楚军司令景缺战死沙场，三万名将士阵亡。公元前295年，秦发兵攻打魏国的襄城;次年，秦败魏师于解地(山西临猗西南)。公元前294年，向寿率兵攻取韩国的武始(河北邯郸西南);同年，魏冉派左庶长白起攻夺韩国的新城(河南伊川西南)。
应该说，魏冉是很有眼光的人，在新城之战中，他发现了白起过人的军事天赋。在次年的伊阙之战中，面对兵力占有绝对优势的魏韩联军，魏冉做出一个大胆的决定，向秦昭王推荐由白起担任秦军大将，取代原先的大将向寿。这里我们不能不佩服魏冉的眼光，他果断起用白起，是秦军取得胜利的保证。作为铁血宰相，魏冉的能力是勿庸质疑的。我们必须看到，魏冉提拔白起是有政治风险的，因为向寿是秦昭王由小玩到大的亲密朋友。魏冉却力排众议，推荐白起为将，取代向寿。倘若白起不能在战场下立下奇功，那么魏冉在秦昭王面前就不好交待了。
3.魏冉坚信，白起决不会令他失望。
这种信念从何而来呢?来自魏冉对白起的了解。白起的军功爵为“左更”，在秦二十等爵中位列十二等，属于中上爵位。此时的白起还很年轻，能获得这样的爵位，可见他在战场上立功颇多。白起早年的军事生涯不可考，他第一次出现在史书中，是上一年指挥伐韩之役，攻克新城，这可能是他第一次独立指挥作战。他的军事才华给魏冉留下深刻的印象，这位知人善任的伯乐在军情紧急之下，大胆起用他担任伊阙之战的秦军总司令，这也给了他尽情施展军事才华的舞台。
果不其然，白起不负魏冉所望，在伊阙之战中大败魏韩，斩首二十四万。
魏冉不仅是伯乐，自己也是颇为高明的将领。公元前290年，魏冉亲自率铁血兵团伐魏，魏国被迫以河东四百里之地献秦。公元前275年，魏冉率军攻魏，一路长驱而入，直抵魏都大梁城。魏国向韩国求援，魏冉回师大败韩军，斩首四万，魏国被迫割八城请降。
由于功劳很大，魏冉得到一块封邑，这块封邑是陶邑，原本是宋国的一块肥沃之地，后来成为秦国孤悬东方的飞地。陶邑位于齐、魏、韩之间，面积相当于一个中等诸侯，土地肥沃。
4.魏冉颇有野心，不满足于当一个宰相，他渴望成为万乘之王，把陶邑建设成为战国七雄之外的第八个强国。为此，他假公济师，多次率秦师远征东方，攻打齐国，把得来的土地并入自己的陶邑。
不过，到了魏冉晚年，却遇到了一个最厉害的对手，他就是范雎。魏冉专权数十年，秦昭王实际上如同傀儡帝王，范雎觑准这点，决心与昭王联手，推倒魏冉。为此，范雎提出“远交近攻”的战略，是针对魏冉舍近求远、以伐齐之名私饱中囊。
在经过一番政治斗争后，魏冉终于失势，败在范雎之手。穰侯魏冉被勒令回到封地陶邑，长达四十年的权臣生涯宣告结束，但他还是生活得不错。他把所有的家当都运往陶邑，运输的车辆竟然有一千多辆，后来经调查，他的财富比王室还要多，足以让他安度晚年了。
