汉景帝刚上位三年，便爆发了七国之乱，好在最后汉军击败七国之首的吴楚，将威胁汉室的各方势力基本铲除干净，使得汉朝中央集权进一步得到了加强。那七国之乱究竟是如何被平定的呢?早在楚汉相争的时期，刘邦为了分担自己手上的压力，只能分封异姓诸侯王，等刘邦建国称帝后采用了郡国并行的政策，但诸侯国的地位要远高于郡。而且诸侯国拥有强大的武装力量，这对于刘邦还有他的汉室来说始终是一个不小的威胁，如果处理不当很有可能重蹈周室覆辙。此后刘邦决定削弱异姓诸侯王，然后将自己的宗室子弟重新封王，并且昭告天下“非刘姓为王者,天下共击之”。可能刘邦觉得用自己人会比较放心，但等刘邦去世后，朝中掌权人成了吕后，吕后率先打破刘邦的誓言，开始立自己的亲信为王。但经过几代血缘的更迭，这份宗亲之间的信任已经没有那么牢固了。
汉景帝上位后，汉室政权和诸侯国之间的矛盾已经日益激化。当时晁错向汉景帝进言，开始计划削藩的策略，但汉景帝犹豫不决，迟迟不能下定决心。直到晁错献上《削藩策》后汉景帝才正式行动，此后汉景帝接连削减楚王刘戊、赵王刘遂、胶西王刘昂、吴王刘濞的封地。这件事在朝堂引起了很大的震动，几位被削地的诸侯王担心汉景帝这次会下狠手，便私下决定谋反，此后吴王刘濞串通其他六王公开叛变，带领30万部队起兵讨伐汉景帝。
此番七国来势汹汹，在前期的战役中捷报连连。汉景帝这时候有些慌了，晁错建议汉景帝亲自出征，但袁盎却奏疏要求汉景帝诛杀晁错，说这样才能换取七国退兵。此后汉景帝听取了袁盎的建议，将晁错满门抄斩，并且挂在东市示众。但七国并没有因此退兵，反而还觉得这是汉景帝软弱无能的表现。这番话彻底激怒了汉景帝，他下定决心和七国血战到底，命周亚夫带领三十六位将军抵抗吴楚联军，再派其他将领分别攻击其他诸侯国。
吴楚联军是七国的主力军，只要先将吴楚击溃，七国自然土崩瓦解。此后周亚夫打算让梁王在正面拖住吴楚主力，自己则找寻机会切断他们的补给，汉景帝也同意了周亚夫的策略。只是在实战中，梁王多次面对吴楚的轮番进攻，差点被击溃，他还多次要求周亚夫出兵救援，但周亚夫始终不为所动。但也多亏周亚夫如此沉得住气，最后才能趁机发兵夺取泗水截断了敌人的粮道，最后吴军因缺粮决定放手一搏，被周亚夫率军击败。
击败吴楚联军后，各地叛乱也是被接连平定，最后西汉获得了这场战事的胜利。同时汉景帝只保留了楚国，其余六国都被废除，诸侯国被削弱这也让汉室的中央政权大大加强，此后各地诸侯王再也没能力和汉室争权了。
