周成王时期，楚国正式建立。后来楚国慢慢走向强盛，在楚庄王时期称霸天下。春秋时期就是楚国最鼎盛的时代，三家分晋后，由春秋转为战国，楚国依然是战国七雄之一。但作为一个传统强国，楚国最后究竟是如何走向衰落的呢?实际上造成楚国的衰落离不开四场战役。楚国灭越国后，楚怀王用人不当导致国力第一次走衰，此后秦国的强盛彻底将楚国给灭亡，最后项羽也是差一步就能令楚国走向第二个巅峰。
楚国(公元前1115年—公元前223年)是先秦时期位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓、熊氏。进入战国到这一历史阶段，楚悼王任用吴起变法，一时间兵强马壮，初露称雄之势。 楚宣王、楚威王时期，楚国疆域东至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔。楚国至此进入了最鼎盛时期。对于鼎盛时期的楚国，完全可以和秦国、魏国、齐国平起平坐。不过，经过四场大战后，楚国由盛转衰，失去了秦国争夺天下的资本。如果楚国能在这四场大战中赢下一场，可能楚国最后的结局都会发生较大的改变。
一、丹阳之战
首先，丹阳之战是楚国和秦国的第一场大战，发生于楚怀王在位时。在受到秦国张仪的欺骗后，楚怀王非常愤怒，决定出兵攻打秦国。此战，楚国大军和秦国、韩国、魏国三国的大军战于丹阳(今河南西峡、淅川一带)。在丹阳之战中，秦国用计离间楚将关系，使其互不配合，大败楚军，俘屈丐及裨将逢侯丑等70余将领，斩首8万人。在获得丹阳之战的基础上，秦国乘胜追击，派遣大军楚国汉中地区的600里土地，也即今陕西省汉中市一带的疆域。
二、蓝田之战
在丹阳之战失败后，楚怀王没有认输，而是举倾国之力发动了蓝田之战。值得注意的是，楚国的军事冒险取得了成功，不仅收回了全部失地，而且击破了武关，到达距离咸阳百里左右的蓝田。蓝田是商於之地北侧的关隘，是防守咸阳的重镇。秦国面对危局，一方面从各地调集军队，另一方面，动用外交手段请韩、魏两国出兵进攻楚国后方。由此，因为楚国的精锐大军都去攻打秦国了，导致韩国、魏国联军攻占召陵(今河南漯河境内)，直逼邓(今河南南阳境内)。在腹背受敌的背景下，楚国只能从秦国本土撤军。由此，对于蓝田之战来说，也是楚国的一场败仗。
三、垂沙之战
对于垂沙之战，依然发生在楚怀王在位时期，时间约为公元前301年。公元前302年(周赧王十四年)，齐将章子魏将公孙喜、韩将暴鸢率领三国联军进攻楚国方城。楚怀王令唐昧率军迎击联军。双方在垂沙隔水列阵，相持6个多月。对于垂沙之战，又是楚国对外作战上的重大势力。垂沙之战以后，齐国、魏国、韩国的三国联军乘胜攻占垂丘(今河南省沁阳县北)、宛(今河南省南阳县)、叶(今河南省叶县)以北的大片土地。楚国宛、叶以北的土地为韩、魏两国夺取。
四、鄢陵之战
最后，根据《战国策》、《史记》等史料的记载，鄢郢之战，是指周赧王三十六年至三十七年(前279年-前278年)，秦国名将白起率军伐楚，攻破楚国别都鄢(今湖北宜城东南)、都城郢(今湖北江陵西北)，重创楚军主力的大规模作战。虽然白起只有数万兵马，而且是深入到楚国腹地。但是，在置之死地所爆发的潜能下，加上楚国都城的守军没有想到白起会突然出现，这促使白起顺利攻陷了楚国的别都鄢城。在鄢郢之战中，楚国不仅损失了大量的国土，被迫迁都，在有生力量上也遭到了严重的损失。由此，经过丹阳之战、蓝田之战、垂沙之战、鄢陵之战后，楚国可谓元气大伤，再也无力和强大的秦国相抗衡了。
