很多人都以为诸葛亮和庞统等人的老师就是司马徽，其实并不是。只是他们交往比较密切，可以互相交流，只有司马徽就发现卧龙和凤雏也都是人才，就推荐给了刘备。但是刘备为什么请了诸葛亮，不把司马徽也一起请出山呢?可能当时刘备也没想这么多，或者说请了但是给拒绝掉了。但是之后司马徽却成了曹操的人，估计也是谁都没想到。
刘备访世事于司马德操。德操曰：“儒生俗士，岂识时务?识时务者在乎俊杰。此间自有伏龙、凤雏。”备问为谁，曰：“诸葛孔明、庞士元也。”
这段记载的大意是：刘备向司马德操询问当世之事。司马德操回答：“一般的儒生和俗人哪里懂得时务?识时务的都是那些俊杰之人。这里便有伏龙和凤雏两位先生。”刘备问“伏龙”和“凤雏”都是谁，司马德操回答：“就是诸葛孔明和庞士元。”
司马德操的话语中，有句“儒生俗士，岂识时务?识时务者在乎俊杰。”这句话后来也被浓缩为一句成语，叫做“识时务者为俊杰”，意为能认清时代潮流的，聪明能干的人，方可成为杰出人物。不过，这句成语的最早出处并非司马德操，而是春秋时期的名相晏子，原话出自《晏子春秋 霸业因时而生》中的“识时务者为俊杰，通机变者为英豪。”
文中所提到的司马德操，是名士司马徽。他并非荆州人氏，而是出自豫州的颍川郡。因躲避战乱，于献帝建安三年(公元198年)前后来到荆州，并以教书为生。后来的曹魏大臣刘廙、蜀汉文臣尹默等人都曾经是司马徽的学生。
在荆州生活期间，司马徽不仅与当地名士庞德公关系密切，同时由于诸葛亮、庞统行等青年才俊来往频繁。故此，当刘备向司马徽询问当地有识之士时，司马徽便推荐了诸葛亮和庞统。后来的故事大家都非常清楚，诸葛亮被刘备“三顾茅庐”请出隆中，从此开始了传奇而精彩的一生。
不过，不知道是什么原因，刘备光顾着向司马徽请教，却忘记了像请诸葛亮一样请司马徽出山来协助自己。因此，司马徽还像以前一样在荆州地区隐居，倒是一代枭雄曹操在攻占荆州后立刻意识到司马徽的重要性。据《世说新语》记载：“荆州破，为曹操所得。操欲大用，惜其病死。”这也就是说如果不是因为因病去世的话，司马徽就将成为曹操的部下。
