丹泽尔·华盛顿，1954年12月28日生于纽约州。丹泽尔于1977年大学毕业后他就去了旧金山，并在那里获得了美国音乐戏剧学院(ACT)的奖学金。他学习了一年的表演，在大学期间他曾参演了约瑟夫·佩珀导演的《莎士比亚》舞台剧，饰演了一个颇有争议的人物理查三世。1981年，丹泽尔出演电影《黑人儿子》，饰演一位白人富翁的私生子。但刚踏入影视圈的他，并没有因为这部处女秀而出名走红。
1987年，丹泽尔·华盛顿出演影片《为自由而呐喊》。1989年凭电影《光荣》获得奥斯卡金像奖最佳男配角奖。2000年凭借《飓风》获得金球奖剧情类最佳男主角奖 。2002年凭电影《训练日》获得奥斯卡金像奖最佳男主角，是继西德尼·波蒂埃后第二位获此殊荣的黑人演员。2010年，因主演舞台剧《围栏》获得托尼奖戏剧类最佳男主角。执导及主演的《藩篱》于2016年12月25日在北美上映。
2017年11月3日，与柯林·法瑞尔共同出演丹·吉尔罗伊执导的《罗曼先生，你好》。凭借该片获得第90届奥斯卡金像奖最佳男主角提名。
2018年1月30日，制作电影《乔丹日志》，7月17日，丹泽尔·华盛顿主演的续集电影《制裁特攻》举办了首映礼，在片中继续饰演前特工麦考尔，将于7月20日北美上映，这是丹泽尔从影几十年来，第一次出演电影续集。
2019年3月29日，主演电影《麦克白》。
1983年，与演员宝莱塔·华盛顿结婚，并育有四个孩子。分别是大儿子约翰·戴维、女儿卡蒂亚、龙凤胎兄弟奥利维亚和马尔科姆。
2013年7月12日，58岁的奥斯卡影帝丹泽尔·华盛顿被爆出轨，30年婚姻濒临破局。此前，2004年传与同台女星金柏莉·爱丽丝过从甚密，2007年前则传在赌城拉斯维加斯与1名兼职演员的模特儿共度春宵，但两次都无具体事证。
因为“帅得不像话”而涉足大银幕的丹泽尔·华盛顿，注定代表了整整一代美国人的价值取向。论演技，他无懈可击，两座奥斯卡奖杯让他在好莱坞黑人男星中的“一哥”地位不可撼动。他不怕对决强敌，无论对方是什么肤色。因为在大多数人的心中，他才是好莱坞永远的“一哥”，不管他是什么肤色。(时光网评)
好莱坞80%以上影星都是白人，而有色人种演员中，真正能摆得上台面的更是少之又少，这与美国体育界黑人当道形成了鲜明的对比。站在丹泽尔·华盛顿面前，人们会被一种威严、一种正气、一种自信但不狂妄的气质给震慑住。他在好莱坞黑人演员中的至尊地位是毋庸置疑的，在这一点上，恐怕连一度被称为“好莱坞票房之王”的威尔·史密斯也会望尘莫及。(搜狐网评)
丹泽尔·华盛顿给人的印象总是高大儒雅、彬彬有礼，演英雄人物有说不出的气势，久而久之成了根深蒂固的印象。当然他演过太多另类，演披着慈父外衣的恶魔和坏得流油的警察一样为人痛恨，演起小人物，也让人觉得他满脸悲苦的皱纹中必定藏着一兜悲苦的往事。他的表演总是散发出绝世宝刀般慑人而浑厚的光芒，举重若轻却足以令人热血沸腾。如果说，真正的演员可以轻而易举地触摸到角色的灵魂，相信丹泽尔·华盛顿就是其中之一。(腾讯娱乐评)
