说道李嗣源，庙号明宗，本名叫做邈佶烈，无姓氏。这是我国历史上五代十国时期后唐的第二位皇帝，出生于唐懿宗威通八年，也就是公元867年，山西应县人。逝世于后唐长兴四年，也就是公元933年。李嗣源称帝后改名李亶，其先祖为沙陀族，其父李霓为李国昌(李克用之父)爱将，曾镇守雁门(今山西代县)。
李嗣源自幼生长于军伍，13 岁时已普于骑射，练就一身好武艺，充当李国昌的侍卫，“每从围猎，仰射飞鸟，控弦必中”(薛居正《旧五代史●明宗本纪》)。后来隶属于李克用帐下，曾在上源之战中冒死救得李克用性命，被李收为养子，赐名李嗣源。
李克用镇守河东(今太原市)，命他掌骑兵卫队。不久即升任蕃汉副将。他为人厚重寡言、谨慎，“英武独断，谦和下士，每有战功，未尝自伐(从不自我夸耀)。居常唯治兵仗，持廉处静，晏如也(安祥的样子)。武皇(李克用)尝试之，召于泉府(银钱库)命态其所取，帝(李嗣源)唯持束帛数缗而出。凡所赐与，分给部下。”(薛居正《旧五代史●明宗本纪》)。
李嗣源先后随从李克用征战近30 年，为其排难解纷，出生入死，体无完肤，展建奇功。
唐昭宗乾宁三年(896年)，大败梁军于任城，解兖州之围，因勇猛冲锋，获得“李横冲”的称号。
第二年，大败梁将葛从周部于青山口，曾四次被流矢所伤，血流如柱，“武皇解衣授药，手赐卮酒，抚其背曰：“微吾儿则为葛从周所笑”(薛居正《旧五代史●明宗本纪》)，李嗣源因此更加名闻天下。
李克用死后，李嗣源作为河东主将，历任代州、相州刺史，昭德军、天平军节度使，一直做到蕃汉内外马步军总管(首将)，又协助李存勖(后唐庄宗)浴血转战10余年，终于打败契丹，生俘燕王刘宁恭父子，消灭了劲敌后梁政权，建立了后唐王朝，基本上统一了中原。
唐哀宗天祐二十年(923年)十月李嗣源率晋军主力攻破梁都汴京，后梁灭亡。当他列队迎接李存勖进汴梁城时，“庄宗大悦，手引帝(李嗣源)衣，以首触帝日：吾有天下，由公之血战也，当与公共之。”后赐李嗣源丹书铁券，进太尉衔，一时万般宠爱于一身。
然而，李嗣源毕竟是“功高震主”;当李存勖当上皇帝后，背叛自己的诺言，开始对其疑忌。李嗣源因此受到毁谤，“颇当谣言所翼”。就在李嗣源被打击的无法翻身将被“兔死狗烹”之时，命运的天平倾向了他。
后唐庄宗同光四年(926 年)，因饥荒魏州(今河北大名一带)发生了兵变，朝中无人可用(周德威北防契丹无法返回)，李存勖不得已，派李嗣源率兵征讨叛军。不料他刚到魏州城下，所部也发生晔变，并与魏州叛军会合，共同拥戴他在河北称帝。李嗣源起初并无反叛之心，在女婿石敬瑭的劝诱之下，才决心图谋自立。于是，他回师南下，一路上势如破竹，下汴州，进洛阳。后唐庄宗众叛亲离，为乱兵所杀。李嗣源进入洛阳，当即被群臣拥戴监国，不久即皇帝位，改元为天成。
