在喀麦隆(非洲国家)，大约一百年以前的，更精准的是说在1908年，一个猎人用箭射杀了一只黑猩猩。在清理猎物时候，他不小心划伤了自己，导致猩猩的血直接碰触了自己的血液。在那个瞬间，一种未知病毒‘越界’了。换句话说，这个病毒从一个物种传入了另一个物种。AIDS的故事就这样开始了。
“受伤猎人”的故事只是一种版本，但却被认为是最为可能的一种情景来解释类人猿免疫缺陷症是怎么传至人身上，并且成为HIV的。
特别的是，因为科学家能够追踪这种病毒，我们可以准确得知道病毒的跨界是在哪里发生的。就像所有的病毒一样，HIV病毒会以恒定的概率发生突变。科学家们能够利用突变的比率来了解病毒变化的历史与趋势。由于HIV和类人猿免疫缺陷病毒较为相似，研究者认为HIV应该也是起源于猩猩携带的病毒。通过对非洲猩猩种群完全的抽样检查，且对他们找到的病毒进行突变概率测量，科学家缩小了‘越界’发生的地点，是在20世纪初期，现今喀麦隆内一个偏远的地区。
因此接下来的故事，受伤的猎人沿着河流回到了临近的城镇，通过肉体的碰撞无意间传染给了其他人。然后病毒在城镇之间传播，直到利奥波德维尔(现在刚果的首都金沙萨)。而金沙萨在1920-1950年代由于人口扩展迅猛，比利时的殖民官在开展医疗治疗运动中重复使用注射器导致病毒交叉感染。这使得病毒的传播更加的迅速。
在1960年，比利时放弃了刚果殖民地，主导金沙萨的医疗社区海地人回到海地。他们中至少有一人把HIV带回了海地。随后当地的一家由美国人运营的诊所付费收集血浆。由于诊所重复使用针头，进一步导致了病毒在太子港的传播。1969年左右，一些受到感染的血浆进入美国，被用于医院与诊所中。至此后，病毒通过吸毒人员公用针头以及gay之间的性接触进行传播。
这种病毒，随后被称为人体免疫性病毒(HIV：humanimmunodeficiencyvirus)，导致自身免疫缺陷综合征的慢行病毒症(AIDS)。截止2017年，约有3500万人死于AIDS。由于医疗的进步与预防性措施，年均死亡人数和新感染人数在2005年峰值之后，逐年下降。
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