乔贵发正是乔家大院第一代富商，乔贵发出身贫寒，在乾隆元年选择背井离乡，来到内蒙古当起了店铺伙计，这一当就是十几年。可能普通人也就选择这样过一辈子了，但乔贵发却想在生意上做出自己一番事业。不得不说乔贵发的确非常有商业头脑，能从一些细微小事当中发现商机。下面就位大家简单介绍下乔贵发的发家史，他是如何从一无所有最后能够做到富甲一方的。
在山西晋中地区，有很多晋商修建的豪宅。其中有一座气势恢宏的大院，在历史上享有“皇家看故宫，民宅数乔家”的盛名， 它就是乔家大院。
这座大院的主人便是大名鼎鼎的乔家第一代富商——乔贵发。
乔贵发出生时，乔家已经家道中落，且人丁稀少，颓势毕现。那么，乔贵发是如何从一个贫家孩子，发展成一代巨贾，奠定乔家百年荣耀的呢?
一、出生贫寒，孤苦无依。
乔贵发出生于清康熙末年，是家中的独苗。父亲乔壮威中年得子，喜上眉梢，总算为乔家延续了香火。
但乔贵发命运多舛，7岁那年，父亲去世，10岁时，母亲又撒手人寰，年幼的乔贵发顿时成了孤儿，无依无靠。
乔家延续到乔贵发这一代时，已经三代单传。孤苦伶仃的乔贵发，只能寄养在舅舅家。舅舅家开了个豆腐小作坊，小小年纪的乔贵发就成了舅舅的得力助手，整天围着磨盘转，希望通过自己的辛勤劳动换取舅家人的疼爱。
但事与愿违，无论乔贵发如何吃苦耐劳，舅家人都白眼相对，认为乔贵发是多余的。这种寄人篱下的生活，让乔贵发萌生了去意。
几年后，乔贵发离开了那个并不温暖的地方，回到了乔家，侍弄父母留下的一块薄田，艰难度日。
二、不甘沉沦，外出打拼。
18岁那年，乔贵发参加了本家侄儿的婚礼，因他长得孔武有力，被选定为抬轿手。看着侄儿在16岁时就喜结良缘，自己却还是孑然一身，无限悲凉涌上心头。在婚宴上，他又被安排在下人的宴席上，被人歧视的感觉油然而生。
受辱的乔贵发决心改变命运，于是，乔贵发跟着驼队走上了闯西口的道路。
三、瞅准商机，重操旧业。
在跟随驼队的日子里，乔贵发只是一个做力气活的小伙计，整日辛劳只能填饱肚子。但出人头地的强烈愿望，让乔贵发处处留心发财的机遇。终于，他在萨拉齐这个小镇上发现了适合自己的商机，那就是做豆腐，因为这个小镇上几乎没有豆腐和豆芽出售。
怀揣着这几年挣来的几个血汗钱，乔贵发毅然盘下了一家店铺，靠着自己的诚信和勤劳，开始了豆腐的买卖。生意还算红火，一段时间下来，乔贵发挖到了离家后的第一桶金。但好景不长，因为做豆腐简单易学，太容易复制，镇里陆续又开了好几家豆腐作坊，乔贵发的豆腐生意受到了很大的冲击。
四、结识好友，财源滚滚。
正在乔贵发苦闷之际，一位姓秦的老乡闯进了他的生活，从此彻底改变了他的命运。两人都来自山西，都渴望出人头地，于是一拍即合，商定离开萨拉齐，前往西脑包发展。
在西脑包，两人先后开了草料店、豆腐店、烧饼以及其它杂货生意，专做旅蒙商人的买卖。经过几年的打拼，两人的生意越做越大，有了一定的积蓄。这时的乔贵发，已经不屑于店铺里的几分薄利了，他想大干一票。
于是，他盯上了“买树梢”的生意。所谓“买树梢”就是指在地里的庄稼刚刚长成苗时，商户就和农民签订收购协议，等到秋收后，无论行情如何，双方都需按协议成交。这是一种机遇和挑战并存的生意，有较高的风险，但也会有丰厚的回报。
乔贵发的运气不错，两年的“买树梢”生意下来，让他赚得盆满钵满，几乎可以抵上离家后的所有收入。
乔贵发由此大展拳脚，在又一年的“买树梢”中，押上了全部家产。可是这年风调雨顺，五谷丰登，粮价暴跌，乔贵发遭遇了走西口以来的最大挫折，血本无归，几乎成了穷光蛋。
心灰意冷的乔贵发，将西脑包的店铺全部无偿送给了秦姓朋友，自己跑回老家祁县继续种地为生。
五、再度复出，成就辉煌。
乔贵发回家了，秦姓朋友没有放弃，他思忖着，在哪里跌倒，就应该在哪里爬起来。第二年，秦姓朋友同样利用“买树梢”，狠狠地赚了一笔，几乎将以前的亏损悉数赚回。
于是，秦姓兄弟打点行装，来到了祁县，当两人再度见面时，乔贵发又重新燃起了希望。
此后，乔贵发不再猛冲猛打，不再幻想一夜暴富，而是脚踏实地，靠着诚信和勤劳，终于开起了乔秦两家的第一家大公司——“广盛公”，除了先前的买卖外，还涉足了客栈、货栈、药材、皮货等生意。
时间来到了乾隆年间，乔贵发又将“广盛公”更名为“复盛公”，涉及的生意门路更是极为广泛，几乎撑起了整个西脑包。因此，当时民间有“先有复盛公，后有包头城”的说法。
鼎盛时期的乔家在国内各大城市均有商号，清末时期共拥有票号、钱庄、当铺、粮店等200多处，流动资金达到了800万两。如果加上他的固定资产，乔家的财产总计超过了3000万两。
但是，发达的乔贵发并未因此得意忘形，当初就给给后世子孙立下“三不”的规矩：不准嫖赌，不准纳妾，不准酗酒。因此，乔家后人中，才出现了像乔致庸这样的风云人物，也让乔家百年不衰，世代富贵。
