在公元前119年的春天，汉武帝命令卫青和霍去病深入漠北，寻歼匈奴主力，之后歼敌70443人，将匈奴人追杀到狼居胥山。霍去病封狼居胥的典故，就是指在大获胜利之后，霍去病率领大军在狼居胥山进行了祭天典礼，之后陈胜追击彻底将匈奴打残。
封狼居胥乃武将最高荣耀
未来彻底消灭匈奴主力，汉武帝对匈奴发起大战。霍去病率领大军北进两千多里，越过了离侯山和弓闾河，直接与匈奴的左贤王部交战，并且取得了胜利，还俘获了大量的匈奴贵族和将领。以己方的一万损失，斩首敌军七万多人，可以说是大获全胜。
之后霍去病率军在狼居胥山举行了祭天典礼，这不仅是典礼还是一种决心。在封狼居胥之后，他继续追击匈奴残部，将其一直打到了瀚海，也就是现今的俄罗斯贝加尔湖。在这次大战之后“匈奴远遁，而漠南无王庭”，可以说霍去病大将军是彻底将匈奴打残。
在之后的历史中，霍去病封狼居胥的典故，称为了华夏民族武将最高的荣耀之一，也是历代兵家的人生最高追求。完成这一最高荣耀的时候，霍去病年仅二十一岁。霍去病的封狼居胥被视为兵家最高荣耀，但有一个人的封狼居胥被众人嘲讽，那就是南朝的宋文帝刘义隆。
在南北朝时期，北方少数民族的崛起，当时南朝的宋文帝刘义隆，性格十分的好大喜功。在听了王玄谟的北伐计划之后，就对自己的臣子们表示：“闻王玄谟陈说，使人有封狼居胥之意。”然后，他话说得很大，但是坠毁结果却是北伐一败涂地。后世之人提起他和这段往事，都是嘲讽和不屑，就连辛弃疾都有写：“……元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾……”来嘲讽他。
