勾践和夫差，原本他们所处的越国和吴国，都只是当时的一个小国家而已，是其他两个大国之间的争斗，各自扶持了一个小国作为牵制敌国的力量，这才让它们有机会登上春秋的大舞台。不过，现如今世人都知道越王勾践卧薪尝胆灭掉吴国，也对此十分敬佩，但是为什么就没人记得，吴王夫差也是为了报自己的国恨，努力发展吴国，才将越国灭掉的呢?
春秋时期，吴、越两个蛮夷之国崛起后都纷纷加入到诸侯争霸之中。为了取得霸主地位，他们不仅同中原各国交锋，而且还相互争斗，特别是到了吴王夫差与越王勾践当政时，两国的火拼到了白热化的地步，都各有一次将对手逼到绝路。然而，面对同样的绝境，越王勾践东山再起，而吴王夫差却自杀身亡。为什么面对同样的绝境，俩人却有着不同的结局呢?让我们走进那段波澜壮阔的历史，一探究竟。
吴王阖闾在伍子胥、伯嚭，以及军事家孙武的扶佐下，不仅国力迅速强盛起来，而且还率领大军一举攻入楚国的郢都，为伍子胥和伯嚭报了仇、雪了恨。
阖闾并不满足于战胜楚国，他还想兵进中原，与中原的诸侯争霸。但要兵进中原，前提是必须有个稳固的后方，而此时紧邻的越国也已崛起，正虎视眈眈盯着吴国这块肥肉。阖闾思前想后，决定先干掉越国，再图中原。
公元前496年，越王允常去世，其子勾践继位。一般情况下，政权交接之际，也是一个国家最混乱的时候，吴王阖闾决定乘机出击，灭了越国。可让阖闾没想到的是，新继位的越王勾践绝不是等闲之辈，他不仅出奇兵一举打败了吴国，而且吴王阖闾也在战斗中负伤丧命。
阖闾临死前，把儿子夫差叫到床前，叮嘱道：“尔而忘勾践杀汝父乎?”要儿子千万不要忘了杀父之仇，要想尽办法为自己报仇雪恨。夫差继位后，时刻不忘父亲的嘱托，是“习战射，常以报越为志”。
勾践听说夫差要报仇，便不听范蠡的劝谏，一意孤行要先下手为强，想趁夫差还没成气候就把他给灭了。可这次勾践失算了，在两军交锋中，勾践被打得大败，仅剩五千人马被夫差围在会稽山上，是藏也没处藏，跑也没处跑。
面对绝境，勾践与手下大臣范蠡、文种一商量，决定先无条件投降夫差，挣得一条活路再说。
勾践可怜巴巴要投降，夫差心软了，想放勾践一马，但伍子胥坚决不同意，他知道勾践是一头猛虎，放虎归山，必有后患。于是他引经据典劝谏夫差，“天以越赐吴，勿许也”，“勾践为人能辛苦，今不灭，后必悔之”，“勾践贤君，种、蠡良臣，若反国，将为乱”。
就在夫差犹豫不决时，越国大臣文种决定利用夫差身边的红人伯嚭贪得无厌的人性弱点，给他送去“美女宝器”，让他替勾践说好话。
勾践死里逃生回到越国，是卧薪尝胆日夜都想着要报仇，终于经过十数年的隐忍和励精图治，越国国力大盛，而此时的吴国经过夫差这么多年的折腾已到了强弩之末。
公元前482年，勾践抓住夫差带兵外出作战，国内兵力空虚的有利时机，亲率五千精兵，讨伐吴国，一举俘获了吴国的太子友。
身在国外正与诸侯一争高下的夫差一听说勾践打上门来，赶紧派人去求和。面对胜利，勾践想想此时自己的实力还不足以灭吴就答应了下来，班师回国继续苦练内功。
又经过四年的等待，公元前478年，勾践是再次兴兵报仇攻打吴国，把吴军打得是节节败退。公元前473年，经过越国的连年打击，吴国丧师失地，已经是穷途末路。被越国围困在姑苏山的夫差眼见着自己已无路可逃，便派手下大臣公孙雄去向勾践请降。
公孙雄赤裸着上身，代表夫差，屈膝来到勾践面前，声泪俱下，乞求勾践看在当年夫差曾在会稽山上放过他的情面，让勾践也效仿一次，让夫差投降，给夫差一条活路。
勾践想想往事，再看看哭得甚是可怜的公孙雄，心软了，便想答应夫差的请求。就在这紧要关头，范蠡站了出来，义正辞严劝谏道：“会稽之事，天以越赐吴，吴不取。今天以吴赐越，越其可逆天乎?且夫君王蚤朝晏罢，非为吴邪?谋之二十二年，一旦而弃之，可乎?且夫天与弗取，反受其咎。‘伐柯者其则不远’，君忘会稽之厄乎?”
这段话的大意就是，当年上天要把越国赐给吴国，吴国不要;今天上天要把吴国赐给越国，我们怎么可以逆天而行呢?君王你想过没有，这些年你废寝忘食不就是为了灭了吴国吗?二十二年过去了，现在你不灭吴，吴反过来就会灭了越!君王您难道忘了当年会稽山的恶梦了吗?
尽管范蠡极力劝谏，但勾践还是心有点软。范蠡见状，便自作主张“乃鼓进兵”，带兵猛攻夫差，逼得夫差拔剑自刎。
在夫差与勾践的对决中，虽然勾践笑到了最后，但当我们回顾整个过程时却会发现俩人的人生轨迹有着诸多相似之处，俩人不仅都胸怀大志、为复仇都殚精竭虑，而且连俩人身处绝境时采取的逃生方法都一样——投降对方。
相同的奋斗历程、相同的走投无路、相同的逃生方法，为何勾践能得以生还，而夫差却不得不自刎而死呢?这还得从两个人的核心团队说起。
夫差与勾践的核心团队也极为相似。夫差的团队由夫差、伍子胥、伯嚭组成，勾践的团队由勾践、范蠡、文种组成。
两个团队的组成人员都极为精干、治理国家的能力与军事能力都极强，两个国家在两个团队的带领下，也都能在短时间内得以崛起。
然而，两个团队不同的是，勾践的团队中，无论是范蠡，还是文种，都是忠心耿耿，一心扶保社稷的忠臣。而夫差的团队中，只有伍子胥是个敢于犯颜直谏的忠臣，伯嚭则是个好大喜功、贪财好色，为一己之私利而不惜损害国家利益的奸佞之臣。
两个团队中的这一点差异，就决定了夫差和勾践两个君主，相同的困境而有不同的命运。
当夫差把勾践围在会稽山上无路可逃，勾践想“委国为臣妾”时，忠臣伍子胥力谏杀了勾践以绝后患。可伯嚭在收受了越国金钱美女后，利用自己的影响力让夫差放了勾践，从而给了勾践东山再起的机会。
可当勾践把夫差围在姑苏山上，夫差想让勾践“意者亦欲如会稽之赦孤臣之罪也”时，范蠡不仅力谏，而且还不惜以下犯上不等勾践答应自己即“乃鼓进兵”，要一举歼灭夫差，从而使夫差彻底绝望自刎而死。
在这次劝谏勾践的过程中，史书虽没记载文种的态度，但从后来文种就是死了也要力保勾践的人生结局来看，文种在对待夫差的态度上也决不会手软。
夫差也是个明白人，他在自杀时回顾自己的一生，终于知道，自己不是败给了强大的对手勾践，而是败在了自己团队中的奸佞之臣伯嚭，于是，他想忠臣、恨奸佞，在自杀时以物蒙面，大呼：“吾无面以见子胥也!”
