读过冯梦龙《三言》的朋友一定对杜十娘的故事不陌生。在这篇小说中，杜十娘被李甲欺骗，痛斥李甲、孙富，怒沉百宝箱，同时投江自尽。杜十娘骂李甲、孙富的情节就在京杭大运河与长江的交汇处，也就是瓜州故渡口所在地。
杜十娘的故事发生在京杭大运河上，李甲带着她从潞河坐船，一路南下，来到了瓜州。潞河在今天的北京通州，是明清时代京杭大运河在北京的起点。当时的潞河往来船只非常多，李甲与杜十娘就是搭乘的瓜州返程船回南方的。
从潞河上船一直到瓜州，关于大运河上的所有描写就是“一路无话”。就这么几个字将运河上的故事带过了，直接切入到了瓜州，讲在瓜州的时候，李甲身上没有钱了，生怕父亲怪罪，于是在孙富的撺掇下，要卖掉杜十娘。
故事的高潮就发生在瓜州，杜十娘骂两位富人为富不仁，不知情义，真是骂得酣畅淋漓。杜十娘愤怒投江，让周围的人对李甲、孙富恨之入骨。这段故事引起了当时很多人的共鸣，所以杜十娘的故事沿着大运河传开了，南北皆知。
据说，杜十娘的故事很早就有了，只不过是冯梦龙改编了一下而已。其实不能这么讲，杜十娘的故事原本是什么样的不重要，重要的是冯梦龙的版本为何这么写?其实，这与当时消费文学的读者定位有关。冯梦龙时代，运河南部最发达的城市包括苏州、南京、扬州、杭州等。
这些城市周围的一些城市也逐渐发展起来，共同组成了中国的经济中心。明代中国的经济中心一直在南方，所以市民社会也在南方早早崛起。冯梦龙写作《三言》的时候，是民间出版蓬勃发展的时代，也是消费文学特别火的时代。
整个运河上，瓜州是个承上启下的重要地理位置，冯梦龙将故事的高潮放在瓜州是极为有意义的。本身扬州就是当时的经济中心，也是文化非常昌盛的地方。大量的发文人墨客集中在这里，各类商人也集中在这里。
冯梦龙的《三言》核心读者是商人阶层与读书人阶层。将故事放在瓜州，周围城市的人都非常熟悉，代入感极为强烈。仔细分析下会发现，冯梦龙小说是沿着大运河从南往北传播的。这个故事在南方的影响力远大于北方。
从冯梦龙的案例可以看出，明代并非我们理解的黑暗专制，在市民社会领域和文化领域也是极为繁荣昌盛的。当时的商人阶层已经形成了巨大的经济、文化势力。同时，当时出现了冯梦龙等一大批文人和思想家，可谓中国的文艺复兴。
遗憾的是，明清鼎革，这股文艺复兴的文脉彻底被阻断了。杜十娘的故事是商业文学的缩影，在清代的时候也影响了很多作者的商业化创作。只不过，再也找不到冯梦龙时代的文化脉络了。
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