史书记载，司马懿曾经背地里偷偷地养了三千死士，这段情节在一些电视剧中也有展现，但是不幸的是被人发现了，无奈之下只好杀人灭口，却引起了别人的怀疑。但是在历史上，司马懿养死士的这件事情，其实一直都是没有被人发现的，这也是他最终用死士，在曹爽离开洛阳去祭拜的时候，用死士控制京城，夺取政权的重要原因。但是为什么司马懿养死士会不被人发现呢?
魏明帝曹睿去世后，八岁的曹芳即位。魏国宗室曹爽及司马懿均为托孤大臣，也就是说，曹芳表面上是魏国的新皇帝，但军政大权均掌握在曹爽及司马懿手里，曹芳那屁大一点的孩子，只是他们二人手里的提线木偶。
刚刚开始履职的时候，曹爽比较敬重司马懿，朝廷有什么重大的事情，曹爽一般会主动找司马懿商量，在取得司马懿的同意后，才定下决策，然后报到曹芳手里，下令执行。
在实际的工作接触中，曹爽发现司马懿见解深远，虑事周全，办事滴水不漏，自己与司马懿相比，也就是小学生三年级的水平，远非其对手。曹爽担心时间一长，朝廷大局会被司马懿一人所掌控，自己会被排挤出权力的核心圈。到那时，讲话没人听，放屁放不响，日子会非常难过。
曹爽利用自己是曹氏宗室的特殊地位，经过一番暗箱操作，明升暗降，将司马懿推到太傅的高位。
太傅只是一个名誉性职务，手中沒有什么权力，朝廷有什么决策，也用不着找司马懿商量。曹爽的这一着棋，完全解除了司马懿托孤大臣的身份，曹爽一手掌控了朝局。
司马懿饱经政治风浪，对曹爽的这一个小小的阴谋，洞若观火。他不想再为曹魏政权卖命，就以身体有重大疾病为由，向曹爽提出了退休的请求，曹爽答应了。
公元259年正月，曹芳准备离开洛阳，前去高平陵祭拜父亲魏明帝。曹爽丶曹羲丶曹训一同前往。在临行前，曹爽对司马懿不太放心，担心司马懿在自己离开洛阳的这段日子，往自己的屁股后面捅刀子。
曹爽打发一个心腹，以到外地就职为由，前去向司马懿辞行。司马懿老谋深算，假装身患重病丶不久于人世的样子，连连咳嗽不已，瞒过了曹爽。曹爽毫无顾虑地前去祭陵了。
曹爽一走，司马懿立刻将自己的武装力量，也即是死士三千，集合起来，发动政变，逼迫郭太后开口，将曹爽的军权收了回来。司马懿暗地里组织属于自己的三千名武裝分子，为什么未被朝廷发现呢?
一丶司马家族家大业大，根深叶茂，其政治影响力不可小视。司马懿的高祖父司马钧是汉安帝时的征西将军，曾祖父司马量是豫章太守，祖父司马儁是颖川太守，父亲司马防是京兆尹。
到了司马懿这一代，司马懿共有七个兄弟，他是老二。司马防的这八个儿子，个个都是人杰，每人都有一身本事，人称“司马八达”。司马懿的儿子司马师丶司马昭，更是了不起，其中的一个后来成为了晋朝的皇帝。
司马家族的人位高权重，手中的钱财颇多，个个都在京城建了府邸，每个府邸都有数量不等的保安及家政服务员。
而且，那个时候的公务员在朝廷上班，薪水不高，主要发的是粮食、绸缎等实物。对于那些有功于国家的朝廷大臣，除了实物薪水，还会发给一块面积不等的农田，由大臣自己派人去管理与种植，需要大量的劳动力。
司马家族的封地不少，而且每块封地的面积都相当大。那个时候连年打仗，地广人稀，不少土地都处于荒芜状态，朝廷最不缺的就是土地资源。
曹丕称帝后，司马懿的日子不太好过，他时而被罢职，时而被起用。他起用的真正原因，是因为魏国的衮衮诸公中，没有一个人是孔明的对手，只有司马懿才能摆平蜀国。
曹魏朝廷重用司马懿，完全是被逼无奈的。
司马懿一方面为曹魏政权出力，另一方面为自己及司马家族的人谋求出路，以摆脱曹魏政权的残酷屠戮。他将自己选中的人员，以保安丶家政员及封地耕种与管理人员的身份，东一个西一个地往司马家族的各个要员的府邸及封地中送，神不知鬼不觉地就蓄养了三千死士。
尤其是封地，远离城市，不仅需要劳动力去耕种，而且也需要一定数量的家丁(保安)去维持秩序。将自己的私人武装(死士〉，以农夫及家丁的身份埋伏在这里，真的是人不知鬼不觉，就算是天王老子，也发现不了。
这些人员平素无事时，就在司马家族的府邸及封地中，从事一些轻闲的管理工作，每天吃香的，喝辣的，又有高薪水拿，父母子女都跟着过好日子，比在社会上谋生幸福一万倍。
因此，这些死士心甘情愿地为司马家族效忠，沒有一个有二心。
一旦有需要，只要在事前派人去联络一下，通知一声，这些人就会在极短的时间内，迅速地从司马家族的各处府邸及离京城洛阳不远的封地里，赶到指定的地点集合，领取任务，不打折扣地予以执行及完成。
即便有个别人怀疑司马懿有二心，在暗地里养死士，但这些人沾过司马家族的光，是司马家族阵营中的人，也就睁一只眼闭一只眼，不会到曹爽及皇帝面前打小报告，题本上奏。
二、司马懿劳苦功高，为曹魏政权立下了不朽功劳，手下的部将众多，铁粉无数。如司马懿早年带兵平定辽东公孙渊之乱，智擒猛达，击溃蜀国丞相孔明的多次犯边，这些都是一般人做不来的大功劳。
尤其是关羽长放水淹死了于禁所部的军队，并趁势夺取了樊城，消息传到了曹操的耳中，曹操吓得手打哆嗦，当即就想将魏国的都城迁往它处，以避关羽的锋芒。
司马懿找到曹操，反对迁都，轻轻地说了一句：“关羽之所以能击败于禁，完全靠水淹的结果，关羽本人并未杀掉一个曹卒。”一句话，就打消了曹操心中的顾虑，不再迁都了。
假如司马懿不提醒曹操，曹操一时六神无主，迁了都，三国的格局恐怕是另一种局面了。由此也可以看出司马懿的政治智慧与军事谋略了。
在长期的斗争中，司马懿与不少的部属及士兵，结下了深厚的友谊，自愿紧跟司马懿的铁粉自然不少，看好司马懿前途的人也不在少数。司马懿从这些人当中，挑选一些政治上放心丶业务上过硬伪死忠分子，然后以各种名义，送往司马家族的各个府邸丶封地中蓄养起来，别人很难看出其中的猫腻。
这是司马懿阴养的三千死士的主要来源。
