汉朝和唐朝时期，基本上都能对北方游牧民族的交战中取得上风，但到了宋朝情况便急转直下，宋朝军队几乎对游牧民族没有太好的办法，以至于常年都是依靠各种补偿才能换来和平。那宋朝和汉、唐的兵种究竟有没有区别呢?实际上还是有一定区别的。在冷兵器时期，高机动性才是能打胜仗的基础，所以拥有强大的骑兵部队至关重要。但宋军在培养骑兵这件事上，并没有形成很好的共识。
一、
早在楚汉战争期间，北方的匈奴单于冒顿，已发展到“控弦之士三十万”，庞大的骑兵随时可以南侵到山西一带，对中原王朝构成极大的威胁。
汉初由于长年战争，经济凋敝，一匹马价值百金，连皇帝出行都配不齐四匹同样毛色的马来驾车。但开国皇帝刘邦不信邪，亲率三十万步兵为主的军队反击匈奴，结果被匈奴四十万骑兵围困在白登山，差点被俘虏。
此后的汉朝皇帝，只好忍气吞声，用“和亲”加以笼络游牧民族，含泪送出了一个个公主。终于到了“文景之治”后，经济繁荣，马政得到飞跃发展。景帝时期，国家建立了三十六所大规模的养马苑，由官奴三万人，饲养了三十万匹官马。
民间养马也受到鼓励，晁错提出“马复令”规定：养马一匹，可以免除三人的兵役。当时的社会风气，《资治通鉴》上记载：街巷有马，阡陌成群。聚会的时候，骑母马的人，甚至被人看不起。
到了汉武帝时，厩马已经达到40万匹。大汉帝国，开始反击了!
汉武帝建立起几十万骑兵集团，通过持续不断的主动出击，把匈奴人一举驱逐到漠北荒无人烟之地。卫青霍去病固然是名将，但最大的功臣其实是后勤，是马政官，是马!
汉匈百年战争，数万乃至数十万的骑兵集团交锋结果，以匈奴被打的四分五裂告终。
国力远逊的匈奴，在中原王朝几十年连续打击下，后果几乎是毁灭性的，难怪匈奴人发出“失我祁连山，使我六畜不蕃息;失我燕支山，使我妇女无颜色”的哀鸣。
二、
时光流转到唐朝，农耕民族开始第二次强大的反击。
隋末唐初，东、西突厥崛起，北方形成割据的乱局。
解开这个乱局的是唐太宗李世民和他的精锐骑兵。
唐太宗李世民对于骑兵的理解，历朝历代的君王很少比得上。他自己就擅长骑射，作战时亲率“皂衣玄甲”的精锐骑兵，冲锋陷阵。
唐朝大军出征时的步骑配比，为三比一，这是非常黄金的比例，进可攻退可守。名将李靖，屡次大破突厥和吐谷浑大军，擒获颉利可汗，都是依靠精锐骑兵的迂回、长途突袭。
唐朝皇帝对马政非常重视，唐朝开国时只有突厥马二千匹、隋马三千匹，但是唐太宗非常重视马政，在陇西设立了监牧，由太仆少卿张万岁负责，四十年后，牧场的马匹多达七十万匹!到了天宝年间，各军马动以万计，每到征用战马时，只选最壮的马。
《新唐书·兵志》载：“秦汉以来，唐马最盛。天子又锐志武事，遂弱西北蕃。”
有最盛的唐马，最锋利的唐刀，才有了最威震遐迩的大唐帝国。
三、
提到宋朝，我们都已知道它的经济实力之强盛，人口之多，甚至超越汉唐，但为什么屡屡被游牧民族吊打?连首都都被攻下，两个皇帝都被掳走?
这里不谈宋朝重文轻武、对外求和对内镇压的国策，只说军事。
大形势上，由于后晋石敬瑭把燕云十六州割让给契丹，北方藩篱尽失，北国骑兵旦夕之间可饮马黄河，这就是终两宋之世最大的威胁。
如果不能收复燕云，中原王朝就只能被动挨打。
但军事上，宋朝面临一个天然缺陷：中国两大优质良马产地——西北河套一带和东北蓟北一带，分别被西夏和契丹占据。
宋太祖赵匡胤、太宗赵匡义都是戎马出身，当然知道骑兵的厉害，所以他们咬牙也要组织骑兵，被迫用大量金帛向吐蕃、回纥等民族和民间搜罗马匹，北宋初期还曾开辟登州海道向女真人高价买马。经过苦心经营，太宗时有军马17万匹，真宗时诸路军有马20万匹。
《宋史·兵志》记载，朝廷每年都要向各处买马一万匹以上，但即使这样，还是与汉唐差距很远。到了后来，当权者不重视，牧场被侵占荒废，马政每况日下。
因为缺马，宋朝的马军队伍里实际有马骑的，十人中只有一二人，比如河北骑兵部队，能挽弓一石的人才有马骑，其他则改作步弩手或者枪刀手。
而到了南宋，由于丧失了陕西，马匹产地更紧缺，朝廷设在郢、鄂州之间的牧监，有牝、牡马千余匹，十余年间才生驹30匹，又无法军用，只能向西南少数民族买马。当时著名的“中兴四将”之一的刘光世，五万二千三百一十二的军队中，只有三千一十九匹马。
无奈，宋朝的军队只有走“以步制骑”的路子，但谈何容易，说白了就是靠人多，维持一个均势。比如西夏，人口只有陕西的四分之一，宋朝却举全国之力也无法使夏国畏服，什么原因?
与西夏人打过仗的范仲淹一语道破：宋军虽然布置有三十万部队，但都在守城寨，能机动的兵力只有区区两万!
反过来，西夏仗着骑兵的强大机动性，虽然骑兵只有不到十万，但总能在局部形成以多打少，各个击破宋军。
小小的西夏尚且如此，强大的辽、金、蒙古更别提了，当时的辽金骑兵，作战时每人都有两三匹马换乘。
南宋名将吴璘就说过著名的一句话：金军有四长，曰骑兵，曰坚忍，曰重甲，曰弓矢。
四、
更为可叹的是，当时的宋朝朝廷，很多人不认为骑兵重要，连范仲淹这样的宿将也说“自古骑兵未必有利”。写《梦溪笔谈》的大臣沈括也认为：“契丹，马所生，民习骑射，我国则利强弩，不能舍我之长技，勉强其所不能。”
说到底，他们的共同观点，是认为建设骑兵耗费巨大，作战思想还停留在强弩犄角、屯田久守的保守套路。
岳飞为什么被后世誉为军神?为什么金国最忌惮岳飞，说出“撼山易，撼岳家军难”?
因为岳飞是第一个在野战中骑兵对骑兵打败了金人!岳飞多年征战，组建了强悍的骑兵部队，光是背嵬军的骑兵就有八千，著名的郾城大捷，就是背嵬和游奕马军的功劳。
汉唐的外战史早已证明，对待游牧民族，就要有“以骑制骑”的进取精神，凭借中原王朝强大的经济基础和优秀的战略战术，只要组织起经过正规严格训练的骑兵集团，对付游牧民族“逐利如鸟隼，困败如云散”的骑兵，完全可以战而胜之。
就个体的战斗力而言，马上长大的游牧士兵更骁勇，但战术和纪律性较差，而经过训练能在战斗中严格保持队形、协同作战的汉族骑兵，集团作战能力更胜一筹。
拿破仑曾经说过：两个马木留克骑兵(埃及强悍的游牧骑兵)可以战胜三个法国兵，一百个马木留克兵和一百个法国兵势均力敌，一千个马木留克兵则绝对打不过一千个法国兵!
五、
明朝建立，统治中国百年的蒙古人被逐到了漠北。但朱元璋留给子孙的遗憾是，北伐战争没有彻底将蒙古残留部队打垮，终于给他们死灰复燃。
图：土木堡之变，明朝皇帝都给瓦剌骑兵捉了去
有明一代，“北虏”始终是最大威胁，朱元璋、朱棣父子很积极，一直在主动进攻，天子守国门。但英宗之后，明朝就彻底变成消极防御，靠老百姓繁重的“边饷”蓄养的重兵，虽囤积九边而无法进取一寸土地，终于国力耗尽，让满清的铁蹄踏进了长城。
图：女真人的骑射，最终瓦解了明朝
从军事角度看，明朝的败因就是始终没能建立一支强大的骑兵集团，一劳永逸地打垮北方游牧民族。
明军骑兵的衰败，源于马政的衰败。
《明史·兵志》记载：按明世马政，法久弊丛，其始盛终衰之故，大率由草场兴废。
朱元璋虽然很重视马政，建国之初在全国设立了大量牧场，并在洪武二十八年榜示：“江南十一户，江北五户共养马一匹。”
但马政是个非常繁杂难见功劳的活，官员很容易懈怠渎职。加上明朝的权贵大臣、地方藩王，为了多占庄园田地，纷纷侵占牧场，导致牧场日趋减少，负责养马的军人生活难以为继。到了嘉靖年间，许多牧场甚至经营不下去面临废除，每到征战，只能靠买马才能供应军队。
而军事上，对付日益强大的满清骑兵，明军只能依靠修筑边墙和火器，被动防御，步步挨打，最终在内外交困中丢了江山。
最后，用风哥最钦佩的名将、汉伏波将军马援的话结束本文：行天莫如龙，行地莫如马。马者，甲兵之本，国之大用。
