公元524年，北魏六镇爆发了起义，这一次起义迅速就蔓延到了整个关中地区，声势极其浩大。不过这场起义没有持续很长时间就被平定了。起义虽说已经被平定了，但是却在这场起义中诞生了一个非常重要的组织，这个组织就是控制了我国五个王朝几百年的时间。这个组织就是关陇集团。
北魏六镇爆发起义之后，迅速被平定。不过在平定起义的过程中，出现了一个军事集团，这个集团主要是以关、陇这两个地方为核心。后来关陇集团主要成员纷纷被杀害，宇文泰趁机掌握关陇集团。之后关陇集团开始登上了历史舞台。
北魏为了保障首都平城的安全，在沿边地区也就是河北北部、内蒙古南部建立了六个军镇，合称六镇。最初的时候这六镇主要是鲜卑人为主体，里面有少数的汉人。时间久了之后，汉人越来越多。尤其是这些人入驻关中之后，和汉人地主开始杂居，胡汉杂糅，文武合一，互相通婚。这样势力越来越大，他们不仅是一个军事组织，而且由于和地方地主的结合，更是控制了地方人口和经济。
六镇起义被镇压之后，宇文泰掌握了关陇集团的大权。这个时候的关陇集团是以宇文家族为首的西魏北周上层统治者组成的政治集团，集团的成员是“融冶关陇胡汉民族之有武力才智者”，其人“入则为相，出则为将，自无文武分徒之事”。此时，宇文泰凭借着这个组织掌控了北魏大权。不过这并不是关陇集团掌握的第一个王朝，这仅仅是开始。
公元534年，北魏孝武帝由于无法容忍高欢掌握实权，投奔长安的宇文泰。这标志着北魏的灭亡，东魏和西魏开始出现。西魏在宇文泰的支持下而建立，西魏的大权也在宇文泰手里。这个时候，府兵制开始完善。西魏在府兵的顶端设置八柱国、十二大将军。由于当时战乱不断，所以西魏是军政合一的政权。而大权都是被八柱国、十二大将军掌握。这些人都是出将入相，不光是军队的统帅，同时也是国家的领导核心。当时的关中地区出现了很多显赫的家族。
在八柱国这个体制内，宇文泰是当时的首领。八柱国中赵贵有拥立宇文泰之功，元欣佐宇文泰以皇室之威，李虎以战立名，李弼将略能军，于谨以谋辅事，侯莫陈崇以勇纵横，独孤信以德抚民，正是由于这些人各显其才于，才铸就了宇文泰及北周的辉煌。这些家族一般都是内部通婚，关系错综复杂。根基非常稳定。
公元557年，宇文泰的儿子宇文觉则接受西魏皇帝拓跋廓“禅让”，建立了北周政权。掌握大权的还是当初的关陇集团。这是关陇集团掌握的第三个王朝了。在这个组织的支持下，公元577年，北周消灭北齐，统一了北方。此时的北周实力非常强大，已经具备统一天下的实力了。不过这个时候关陇集团内部发生了矛盾。
北周刚统一北方，北周皇帝周武帝就在第二年去世了。周武帝去世后，他的长子宇文赟继位。宇文赟继位后，沉湎酒色，暴虐荒淫，大修宫殿，滥施刑罚，监视大臣。尤其是杀了齐王宇文宪之后，导致皇室力量急剧下降。为了享受，他即位仅仅一年，就禅让给了年仅六岁的宇文阐，自己做起了太上皇。不过他还是掌握大权，继续荒诞下去。但禅让没到一年的时间，自己就去世了。
宇文赟去世后，当时的北周政权严重不稳定。由于宇文宪被杀，宗室力量衰弱，关陇集团内部的平衡被打破。而且新继位的皇帝只有几岁，无法掌控朝政。北周随时面临灭亡的威胁，为了维护自己的利益，关陇集团开始找其他人。他们看上了关陇集团内部的杨坚。杨坚本来就是关陇集团内部的人，宇文赟继位后，杨坚为上柱国、大司马，位望日隆。宇文阐继位后，杨坚做到了大丞相的位子，掌控百官。由于他施政宽和，精简严苛的法令，躬行节俭，天下之人心无不归附于他。此时关陇集团决定支持他。
在关陇集团的支持下，杨坚顺利夺权建立了隋朝。之后杨坚会兵南下，灭了南陈，统一了中国。隋朝也就成为了关陇集团控制的第四个王朝。
其实关陇集团之所以支持杨坚很简单。关陇集团虽然是一个组织，为首的是宇文泰家族，但集团领导都掌握了重大权力，实力强大。说白了宇文泰在关陇集团内只不过是实力最强的，但并不能掌握所有的大权。这些柱国大将军选择了宇文泰家族来维护他们自己的利益。一旦宇文泰家族无法维护他们利益的时候，这些人就会选择其他人来维护自己利益。不管怎么说，都会选择关陇集团内部的人。而杨坚就是柱国的后代。
杨坚建立隋朝之后，关陇集团的利益还是得到很好的维护。不过杨坚去世后，状况再次改变了。隋炀帝杨广继位后，进行的很多改革伤害了这些人的利益。开通运河让南北方交流更加便利。不过却减弱了关陇地区对国家的控制。因为运河没有开通的时候，关陇地区的是国家最重要的税收和粮食基地。运河开通后，南方的粮食和税收源源不断进入了中央，中央对关陇地区的依赖就减弱了。
立萧皇后、移驾江都对关陇集团的伤害更大。萧皇后是齐国宗室后代，这样做明显就是拉拢江南地区的人。隋炀帝长时间在江都待着，更是想要摆脱关陇集团对自己的控制。隋炀帝做这些事明显是想利用江南世家大族来削弱关陇贵族对国家的掌控。此时的隋朝已经无法维护关陇集团的利益了。
隋朝末期农民起义之后，隋朝的统治岌岌可危。这个时候关陇集团必须找一个新的代言人来维护自己的权益。他们最终看上了李渊。之所以找上李渊理由和当初找杨坚差不多，都是内部的人，而且李渊个人能力很强。在关陇集团的支持下，李渊开在太原起兵造反。并且推翻了隋朝，之后没多久就横扫天下，平定了其他诸侯。这个时候大家能够发现一件事，得到关陇集团的基本上就掌控了整个天下。
其实，很多人都会问，为何关陇集团支持谁，谁就能得天下呢?
首先是这个集团掌握军事，六镇最初就是个军事组织。在发展的过程中，关陇集团基本上掌握了所有的军事力量。很多军队的领导都是关陇集团的人。试想一下，这些人如果决定支持一个人的话，这个人想不成功都难。其次是关陇集团掌握关中地区。由于六镇入关之后和当地的汉人杂居、通婚，所以掌握了当地的经济和人口。要知道关中地区自古以来就非常重要，这里人口众多，经济发达。占领这里对夺取天下有很大的作用。
还有就是和当时的选官制度有关。曹魏时期建立了九品中正制，这个制度最初是根据人的出身、品行、才学等方面来选拔官员。后来演变成了主要看出身，出身越高被授予的官职就越高。出身低的话是没有机会做高官的。北魏、西魏、北周都是采用这个制度。即使是在隋朝建立之初也还是采用这个制度。由于关陇集团出将入相，地位都非常高。他们的后代凭借着九品中正制也都可以获取高官职位。
凭借着这三点，关陇集团掌控了整个天下。所以杨坚、李渊才能成功。当然，唐朝建立之后，特同样出现了北周、隋朝时的状况，就是这个集团的利益要不了多久又会再次被损害。
唐朝建立之初，关陇集团实力非常强大。毕竟从北魏末期到唐朝建立初期，战争不断。一旦发生战争，国家对关陇集团的依靠非常大。因为这些人掌握了军队，不想用他们都不可以。但是，当国家处于和平状况的时候，对关陇集团来说危险就到了。
唐朝平定整个天下之后，关陇集团的好日子就到头了。皇帝开始对关陇集团下手了，皇帝对他们下手和国家利益有很大关系。这些人掌握国家大权，是皇权最大的威胁。任何一个统治者都不会允许这样的组织存在的，隋炀帝对他们下手也是这个原因。从唐太宗时期开始对这个集团下手，唐高宗时期，关陇集团受到重大打压。最主要是府兵制被破坏，关陇集团失去了赖以生存的基础。之后的关陇集团不断衰弱。
在立武则天为皇后这件事上，关陇集团反对，不过武则天却得到了庶族地主的支持。武则天当了皇后之后，开始打压这些人。最重要的就是打压他们的代表长孙无忌。这时的关陇集团实力大降。
这一次关陇集团没有像之前一样，选一个新的代表人物来维护自己的利益，推翻现有的政权，建立新的政权。因为这次的环境不允许他们这样做。唐朝建立之后，国家整体是处于和平状态的。在和平时期，关陇集团的地位逐渐下降，所以他们没有实力再发动政变了。而且国家统一，他们更没有机会这样做。所以关陇集团走上了另一条路——科举。
隋文帝时期开创了科举制，根据才学来选拔官员。唐朝建立之后，继承了这个制度。很多重要职位都是通过科举制选拔出来的。关陇集团于是也开始走上了科举这条道路。由于他们经济实力强大，教育的基础和环境非常好，通过科举他们再次掌握了大权。当时五姓七家掌握了重大权力。这些家族都是属于关陇集团的。不过此时的关陇集团性质发生了改变，不再是军事组织了。
唐朝灭亡之后，这个组织彻底退出了历史舞台。从北魏开始，经历西魏、北周、隋朝，最后到唐朝，关陇集团掌握国家大权几百年的时间，控制了几十个皇帝。这样的组织在整个历史上都非常少见。
