1951年4月11日，美国杜鲁门总统没有通过正常的军令途径，而是通过白宫记者会新闻通稿的形式将五星上将麦克阿瑟的所有职务全部解除，包括远东盟军总司令、“联合国军”总司令、远东美国陆军司令等等，杜鲁门用突然袭击和媒体公开的办法，狠狠地报复了麦克阿瑟的无礼与傲慢，不仅暴露出朝鲜战争期间美国前后方的战略分歧，同时也是对这位五星上将战争思路的全盘否定，对当时的战争进程和远东局势都产生了深刻影响。
众所周知，麦克阿瑟在美军中资历深厚，1950年他已年满70周岁，第二次世界大战期间曾经担任美国远东军司令和西南太平洋战区盟军司令，始终是在罗斯福总统的统帅之下。1944年罗斯福突然去世，比麦克阿瑟还年轻四岁的副总统杜鲁门上位，面对这个军政经验均显不足的总统，麦克阿瑟从一开始就充满了轻视，而二战胜利后美军的参谋长联席会议里，三军参谋长都是麦克阿瑟的晚生或后辈，无形中更加重了他的优越感。
朝鲜战争爆发后，时任驻日盟军最高司令的麦克阿瑟顺理成章，担任由16个国家军队组成的“联合国军”总司令，并策划实施了仁川登陆，逆转了半岛战局，一时声望达到顶峰，本身就个性狂妄的这位将军更加膨胀的不行，不仅对参联会的军事指导爱搭不理，对杜鲁门总统的指示也经常阳奉阴违。
导致麦克阿瑟被解职的直接导火索，是他一意孤行邀请国民党军队加入战局，蒋介石甚至已经准备好了30000多人的参战部队，而这是美国军政高层坚决反对的;同时，根据美国国家安全局的情报，麦克阿瑟在会见西班牙和葡萄牙两国大使时，用“极其尖刻的语言”抨击美国政府，这已经超过了杜鲁门能够容忍的底线，突然宣布解职，实际上是麦克阿瑟与杜鲁门政府长期积存矛盾的总爆发。
两者矛盾的焦点其实很简单，以杜鲁门为首的美国政府和主要盟国首脑一致认为，朝鲜战争是西方世界的主要敌人苏联玩弄的军事把戏，其目的是转移北约的军事注意力，而欧洲才应该是西方的战略重心，因此应该把朝鲜战争当作一场局部战争，结束的越早越好;而麦克阿瑟从一开始就准备扩大战争，期望演变成一场全面的大规模战争，这与美国主流战略是格格不入的。
正是在这种分歧下，半岛战争出现了一种奇特的局面，美国政府拼命勒紧缰绳使马车不致失控，而麦克阿瑟这匹“老马”却不顾一切向前狂奔，他要求轰炸鸭绿江对岸，要求封锁华东沿海，要求使用核武器，以及自作主张要求蒋介石出兵等等，对参联会的各种命令置若罔闻，有美国作家形象地写道：
在麦克阿瑟面前，参谋长联席会议的将军们就如同小学生遇到街霸一般，瑟瑟发抖而又无可奈何。
在志愿军大破美韩军的前三次战役之后，麦克阿瑟将所有的失败归咎于美国政府对他的限制，所有的电文全部是推卸责任，国防部长马歇尔怒不可遏，而国务卿艾奇逊的反应更加激烈：“无需任何证明，我完全相信这位将军的桀骜不驯到了不可救药的地步，而且对其总统的意图基本上不尊重”。在与杜鲁门总统的威克岛会面中，麦克阿瑟居然比总统晚到了数个小时，让可怜巴巴的杜鲁门等得浑身冒火，甚至有人说，从威克岛见面起，杜鲁门就有撤换这个“老家伙”的念头。
1951年3月21日，麦克阿瑟又一次致电参联会，申请扩大指挥权限，美国政府未予理会，并着手准备总统声明，隐晦寻求停战谈判的途径和办法。不料三天后麦克阿瑟却抢先发表了自己的声明，以近乎最后通牒的口气宣布将扩大战争范围直到对手求饶，参联会的将军们知道：
“这位联合国军司令官简直再也找不到比这更有效的办法让总统勃然大怒了”，麦克阿瑟的声明让杜鲁门所有周密的停战准备化为枉然。
麦克阿瑟同时违反了总统签发的“任何人未经容许不得公开发表有关外交政策的声明”之训令，这几乎就是杜鲁门专门为他而签署的文件。他的行为不仅是对国家最高决策机构和决策者的公然违抗，同时也是对宪法赋予总统权威的挑战和蔑视;更严重的错误在于，麦克阿瑟是在向文官治国的政体进行挑战，以军事将领的身份干涉美国的外交政策，而忘记了应该由文官政府领导军队。
杜鲁门气得把办公桌拍的乱响，他终于忍无可忍了。
1951年4月6日，杜鲁门召集国务卿、国防部长和参联会主席会议，明确表示将解除麦克阿瑟的一切职务，在场诸人都没有异议，麦克阿瑟已经折腾到得不到任何一位美国军政高层的支持了，一度有人怀疑他得了某种病症。4月10日，杜鲁门决定由正在远东视察的美国陆军部长佩斯，将解除职务的命令当面交给麦克阿瑟，然而由于通讯故障，佩斯尚未接到命令时，《芝加哥论坛报》抢先把消息捅了出去。
杜鲁门见状，为避免出现麦克阿瑟抢先声明辞职的尴尬，于4月11日凌晨1时临时招集白宫记者团，宣布了解除麦克阿瑟职务的命令，第二天上午美国大街小巷的报纸和新闻广播都转发了这一消息，而远在东京的麦克阿瑟却浑然不知，一直到中午才得到消息。
美国近现代史上最搞笑的总统与将领之争，终于以这样奇葩的方式落下帷幕。
