阮玲玉可能是中国男子心目中最早的女神，但正所谓“自古美人如名将，不许人间见白头”这么一位绝色佳人，却死于二十五岁。这样一位如烟的女子，却因情所困，最后不得不服毒自杀，于是历史上又多了一例红颜薄命。
阮玲玉一生中有两个重要的男子，一个是张达民另一个是唐季珊，她为这两名男子付出了爱与青春，但最后这两位男子却联手逼她走向绝路。阮玲玉出生在上海，她的父亲是一个普通工人，这样的家庭自然不富裕，但也能生存。
阮玲玉父亲去世后，阮玲玉不得不跟随母亲去大户人家做帮佣，在阮玲玉十六岁时，阮家母女被女主人家赶出家门。十六岁的阮玲玉已经出落成一个大美女，一个女人如果光有美貌而没有保护美貌的实力，那有可能就是一场灾难。
无家可归的阮家母女受到了主人家少爷张达民的帮助，张达民此人看似老实忠厚，其实包藏祸心，他为阮家母女提供住处，其实也只是为了得到美貌的阮玲玉。阮玲玉当时走投无路，张达民雪中送炭，给她留下了深刻印象，单纯的阮玲玉毫不设防的将身心交与张达民。张达民得到阮玲玉后，便将其抛之脑后，张达民不但不关心阮玲玉的生活，反而向阮玲玉伸手要钱。
阮玲玉将张达民视为丈夫，张达民却视阮玲玉为姨太太，张达民不愿与阮玲玉结婚，心灰意冷的阮玲玉只好服毒自杀。死里逃生的阮玲玉终于斩断对张达民的幻想，重新开始生活，但是又落到另一渣男唐季珊手中。唐季珊也没将阮玲玉当一回事，他就是想玩玩女明星，阮玲玉又一次痴心错付。
这时候，这两大渣男却为了争夺阮玲玉打起了官司，唐季珊、张达民、阮玲玉都是当世名流，这三人一闹腾，整个社会炸了锅，各种说法层出不穷，在舆论的压力下阮玲玉不堪重负，再次服毒自杀，而这一次她再也没有醒过来。
阮玲玉死后，仅在上海一地就有五名影迷随她而去。阮玲玉下葬当日，不但有数百位生前好友前来相送，还有近三十万民众自发前来送别这位苦命的女子，美国《纽约时报》称这是世界上最伟大的哀礼。
