根据《清实录》等官方书籍档案的记载，乾隆皇帝弘历的父亲是雍正帝胤禛，母亲是四品典仪凌柱之女钮祜禄氏。但是，很早以来，尤其是清亡之后的一段时间，野史、文人评述和民间传说，不少是说乾隆并非雍正帝妃的儿子，而是汉人汉女之子。最为流行的一种传说是说，弘历是汉官陈阁老陈世倌的儿子。
陈世倌是浙江海宁人，康熙年间入朝为官，与雍亲王家常有来往。有一年，雍亲王的福晋和陈阁老的夫人在同一天生下了孩子，雍亲王让陈阁老家把夫人生的男孩抱进王府看看。陈家把男孩送去，当天王府把孩子送出来，陈阁老回到家中一看，自己原来的那个男孩已经变成了女孩，陈阁老知道事关身家性命，不敢声张。那个抱入王府的男孩就是后来的乾隆皇帝弘历。弘历即位为帝以后，知道了真相，便六下江南，探望亲生父母，并且六次南巡之时，有四次住在陈阁老家的安澜园，以便和父母相聚。
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这个传说虽然最为流行，但是毕竟不是事实，至少有四个无法解答的疑问。疑问之一，陈世倌曾不止一次地遭到乾隆帝谴责和处罚。陈世倌为人廉俭纯笃，每在皇帝面前谈及民间水旱疾苦，必反复陈述，甚至流泪泣诉，乾隆深受感动，说：“陈世倌又来为百姓哭矣。”因《平安春信图》此图存在二说：一是画面中为雍正、乾隆父子，二是反映乾隆皇帝不同时期的形象。
而加以信任和提升。雍正五年陈世倌以督修水利工程迟误被革职，在家闲居八九年，乾隆即位后委任其为左副都御史，后历任仓场侍郎、户部左侍郎、左都御史、工部尚书，乾隆六年授文渊阁大学士，升迁不为不快，但一旦有违上意，则予严惩。乾隆十三年十一月，云南巡抚图尔炳阿疏参赵州知州樊广德亏空。按照定例，巡抚参劾属员，应由总督审拟，而内阁却错误地拟为由巡抚审拟。乾隆发现其误，即予痛斥，命将大学士陈世倌、史贻直交部严查议奏。
部议应革职。乾隆降旨批示说：陈世倌自补授大学士以来，无参赞之能，多卑琐之节，纶扉重地，实不称职，著照部议革职。随即他又就陈世倌的“卑琐之节”加以具体化，下谕说：朕前谓陈世倌多卑琐之节，并非泛论。例如，陈系浙江人，乃伊因与孔府有交往，便于山东兖州私置田产，“冀分其余润，此岂大臣所为”?谕命山东巡抚，不准陈世倌居住兖州。按常理说，既为人之子，岂能骂父亲“多卑琐之节”，而且具体引例为证，还谕命革其官职不准住居兖州。自诩以孝治天下的乾隆帝，怎能如此斥责亲生父亲，还要罢其官职?
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疑问之二，所谓乾隆南巡是为了探望亲生父母，四次皆住陈家，可是，陈世倌自十六年蒙恩复官以后，二十二年便以老病奏准解任养老，二十三年二月陛辞，还未成行，于四月病故。而乾隆于十六年一下江南，二十二年再下江南，都没有到海宁，雍正皇帝朝服像第三次南巡起，到六下江南，才去到海宁，视察海塘工程，并住在陈世倌家的隅园，这时陈已故去。乾隆之住陈府，并将隅园赐名为安澜园，显然是为了修建海塘，防御海潮侵袭。
疑问之三，雍亲王如果要抱养别人之子为己子，并且是抱养汉人之子，这严重违犯了满汉不能过继的法令，更是混淆天潢贵胄的大罪，一旦被争夺皇位的政敌发现，雍亲王便会削爵下狱，永世不能翻身。心思细密疑心特重的雍亲王，他会行此冒天下大不韪之事吗?疑问之四，退一万步说，雍亲王即使胆比天大，敢于做出这等危险万分的事，可是，有这个必要吗?除非他是断子绝孙，并且不能生育，要不然，他绝对不会这样行事的。可是，雍亲王并非断子绝孙之人，此时他才34岁，已有了3个王子，虽然其中两个王子已早殇，但第三个王子弘时已经8岁，并且弘历生下之日，还有一个已经怀孕六七个月的王妃，在这样条件下，雍亲王怎会抱养汉人之子为自己的儿子呢?可见，弘历是陈阁老之子的传说，是无法成立的，不是事实。
另一种说法是，弘历是雍亲王胤禛的儿子，可是却非钮祜禄氏所生，弘历的生母不是满人，而是汉女。这种说法说，雍亲王在热河打猎时，射中一头梅花鹿，雍亲王喝了鹿血后欲火中烧，难以忍耐，附近又无王妃妾媵(y靚ɡ)，就抓住山庄中的一个汉人女子上了床，后来这个汉女生下了弘历。这个故事虽然生动，但一则这是野史所云，传说所述，并且这些野史、传说还是清亡以后形成出来的。既是时间很晚的野史、传说，如果找不出早年的文献碑刻档案等等可靠的史料予以佐证，是不能当作事实来对待的，难以令人信服。再则，避暑山庄乃天子所居，规画之密，守御之严，禁令之多，山庄之内及其周围，岂容民女进入?更不可能让民女在此长期居住，耕田过活，这个汉女从何而来?还有一些传说，也与此类似，时间晚，破绽多，难以相信。
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雍正元年十二月丁卯(二十二日)，上御太和殿，遣使册立中宫那拉氏为皇后，诏告天下，恩赦有差。封年氏为贵妃，李氏为齐妃，钱氏为熹妃，宋氏为裕嫔，耿氏为懋嫔。为什么《汉文谕旨》把受封熹妃的人写为格格钱氏，而《清世宗实录》却写为格格钮祜禄氏，《玉牒》也写为乾隆之母钮祜禄氏?这个问题还有待于今后深入研究。综上所述，虽然一些野史、传说与某些近人的评述，给乾隆帝弘历找了另外的人当作他的生父生母，但都无确凿可靠的史料为证，难以令人信服。所以，我认为还是《清实录》等官方文书档案的记载，是符合实际的，乾隆帝弘历的亲生父亲是雍正帝胤禛，亲生母亲是四品典仪凌柱之女钮祜禄氏。
不过，有几条史料，对于乾隆的生母钮祜禄氏的记述，不尽一致。《玉牒》载：乾隆为孝圣太后打造的金发塔世宗宪皇帝(雍正帝)第四子高宗纯皇帝(乾隆帝)，于康熙五十年辛卯八月十三日，由孝圣宪皇后钮祜禄氏，凌柱之女诞于雍和宫。《雍正朝汉文谕旨汇编》载：雍正元年二月十四日奉上谕：遵太后圣母谕旨：侧福晋年氏封为贵妃，侧福晋李氏封为齐妃，格格钱氏封为熹妃，格格宋氏封为裕嫔，格格耿氏封为懋嫔。该部知道。成书于乾隆六年的《清世宗实录》卷四却在熹妃的记述上有了差异。它写道：甲子(二月十四日)，谕礼部：奉皇太后圣母懿旨：侧妃年氏封为贵妃，侧妃李氏封为齐妃，格格钮祜禄氏封为熹妃，格格宋氏封为懋嫔，格格耿氏封为裕嫔。成书于乾隆十七年的《永宪录》卷二，对熹妃的记述与《谕旨汇编》基本相同，时间却有差异。
