1860年，英法联军在抢掠了圆明园内的诸多藏品后，为何还将其付之一炬？是强盗的野蛮行後，还是为了报复清zheng府的傲慢，或是，为了给巴夏礼等人报仇？
1860年10月6〜9日（咸丰十年八月二十二至二十五日）由英 国侵华军总司令格兰特将军和法国 侵略军司令孟托邦率领的英法联军 闯入圆明园，大肆进行抢劫和破 坏。他们像发狂的野兽一样，把园 内凡是能拿走的东西，统统掠走， 拿不动的，就用大车或牲口搬运。
实在运不走的，就任意破坏、毁掉。然后，三千多名侵略军奉命在园 内放火，使这座世界上最辉煌壮丽的园林在燃烧了三昼夜后成为一片废墟。
英法联军为何要火烧圆明园？人们认为，一方面，帝国主义对外 扩张血与火的本性决定了他们所到之处的野蛮行径。另一方面，是一 政治事件导致了英法火烧圆明园。
1896年英法联军以更换条约为名进逼北京。当英法联军在天津和 通州时，清zheng府与其有过一系列的外交谈判。通州谈判时，英方派代 表巴夏礼率领39人参加，清zheng府答应英法联军提出的所有不平等条约， 但在枝节问题上却是寸步不让，在巴夏礼面见皇帝“跪与不跪”这一点上争执不下。
钦差大臣全权谈判代表载恒说：“按中国礼制，见皇帝必须跪拜。” 巴夏礼说：“我不是中国的臣”。争辩既久，相持不下。清zheng府接到谈 判通报后指示：“必须按中国礼节，跪拜如仪，方予许可。”巴夏礼拒 不接受，扬长而去。清zheng府则指示僧格林沁将巴夏礼一行39人截拿扣 押，押往北京作为人质。清朝zheng府一直把巴夏礼看着英法联军的最高 统帅，他们期望巴夏礼就擒之后，英法联军群龙无首，必定自乱，然 后乘机大举进剿，稳操胜券。但事实并非他们想象的那么简单。
巴夏礼一行39人被扣押后，英法联军迅速进军，兵临北京城下。 炮火中皇帝和嫔妃仓皇出逃。圆明园落入侵略军之手，接着是连续两 日的抢掠圆明园中的奇珍异宝。三天后，皇帝的弟弟奕忻被迫向英法 联军交还人质。尽管巴夏礼等人最后并没有被处死，但在被监禁的39 人当中，已有21人被虐待致死，其中《泰晤士报》著名记者被“大卸 八块”。
英国公使额尔金和英军司令格兰特被彻底激怒了。他们认为“可 以要求巨款，以惩戒清zheng府，然其罪恶如此，岂区区金钱可以救赎 ……余未尝不可提议将陷害我国人及破坏休战之辈交出惩办。然所指 过于笼统，清zheng府必交出下属，牺牲者徒为下属……”额尔金提出： “圆明园乃清帝最宠爱的行宫”，“只有焚毁圆明园，最为可行”。于是 焊然下令火烧圆明园。他们在圆明园内清帝临朝听政的正大光明殿指 挥焚火行动，三千五百余名英军从南面、一些法军从北面开始在圆明 园内到处纵火焚烧。据说，额尔金准备烧毁紫禁城，后来为了照顾清 朝王朝脸面（当时英法正与清方谈判《北京条约》），才另外选择了圆 明园。
由此可见，巴夏礼事件最终导致了火烧圆明园惨剧的发生。
但也有人认为，即使没有巴夏礼事件，英法联军也有可能火烧圆 明园。“虐杀俘虏”只不过是为自己的罪行找的理由。强盗做那些杀人 越货的事还需要问为什么吗？
遗憾的是，圆明园，这座还没来得及向世界一展她风采的世界奇 迹，沦为了西方列强证明他们曾经在中国的土地上战胜过的牺牲品。 圆明园的覆灭也诏示着一个落后王朝的末日来临。
圆明园连遭重创
圆明园在遭到英法联军的破坏之后，土匪掠夺剩余的精华， 小民则捡拾委弃于道途的零碎，甚至守园太监也有趁火打劫者。 1900年西郊诸园又遭八国联军劫掠。这次，有人把园内火劫之余 的零星分散的建筑、木桥的柱子、桩子锯断，用大绳拉倒，园内 大小树木也被滥伐殆尽。民国军阀也把圆明园当作取之不尽的建 筑材料场：徐世昌拆走圆明园属鸣春园与镜春园的木材，王怀庆 拆毁园中安佑宫大墙及西洋楼石料。从此，圆明园废墟凡能做建 筑材料的东西，从地面的方砖、屋瓦、墙砖、石条，及地下的木 钉、木桩、铜管道等全被搜罗干净，断断续续拉了 20多年！宣统 末年，当地旗人已在园内的宫殿旧址上筑屋，昔日的皇家园林麦 塊相望。1940年以后的日寇占领时期，北京粮食紧张，于是奖励 开荒。从这时起，农户陆续入园平山填湖，开田种稻。圆明园这 座盛极一时的湖山之胜，再也找不到昔日的容颜。
