在大家的印象中，过去，不只帝王荒淫，可以与除妻子以外的N个女人发生性关系，即便是非帝王男子，也是可以讨几房老婆的。似乎，中国古代男子都是幸福的男人，至少性满足程度上比现在男人好。
过去男子当真可以由着性子与异性发生关系?答曰：否。中国古代男子的性行为是受到严格限制的，即使是诸侯，纳妾的数量也有规定。
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《春秋公羊传·庄公十九年》：“诸侯娶一国，则二国往媵之，以侄、娣从。侄者何?兄之子也;娣者何?弟也。诸侯一聘九女。”即此“诸侯一娶九女”说法的原始出处。从这里可以知道，诸侯一下子就能娶到九个女子，是沾了原配的光。原配娶来时，两个“媵”(小妻)会跟她一起过来，而“媵”又有两个陪嫁女。这样原配与两个“媵”，加上各自己所带的陪嫁女，就是九个女人了。这是诸侯的“艳福”，其他男子可遇不到这样的美事。虽然有“一夫多妾”的说法，但一般官员想多纳个妾也非易事，“庶人”则干脆禁止纳妾。
汉蔡邕所著的《独断》称，“卿大夫一妻二妾”，除非有特殊贡献，才可以最多娶八个妾，“功成受封，得备八妾”。有点文化和身份的人，可以娶一个妾，即“士一妻一妾”。普通老百姓是不准娶小老婆的，“庶人一夫一妇”，和现在一样，是一夫一妻制。
即使够格纳妾，也不是一生随时都可以娶的。明朝，亲王一级的，“许奏选一次，多者止于十人。”世子及郡王则少多了，减了一多半，“额妾四人”，一生一般就是一次，除非无后，才可择二次。
元朝大概是中国历史上第一个有明文规定老百姓(庶人)不得娶妾的朝代。《元史·良吏》(列传第七十八)记的第一个“良吏”叫谭澄，是元世祖忽烈当政时主管农业部门的高级官员。谭之所以得到老百姓的尊敬，他不只真心实意在帮助农民兄弟解决温饱问题，还为他们的香火着想，斗胆上书允许庶人纳妾。如果不是谭澄上书忽必烈，元朝的普通男人一辈子恐怕都别想有讨妾之艳福。
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明朝，与汉、唐一样，是中国历史上性观念较为开放的朝代，比宋、元时期宽松多了。但是，虽然明朝的帝王大多荒淫无度，但对民间的男女关系控制则从紧，庶人娶妾也是不许的，“仿元制”。
婢女可以和男主人发生性关系，这似乎成了中国古代家庭里的一条“潜规则”。实际上，男主人与婢女发生性关系并不是随便来的，同样受到限制，有的甚至因此被处分。《唐会要》记载，“开成四年二月，刑部奏：大理司直张黔牟在寺宿直，以婢自随。”张黔牟带着婢女一起值班，受了处分，“合判官一任，当徒一年”。
与纳妾一样，也不是什么样男子都能蓄婢女的。明朝万历年间，鉴于普通人家蓄养奴婢现象出现较多，民风日下，左都御史吴时来申明律例六条，其中第一条是，“庶人之家不许存养奴婢”，“潜规则”对普遍男子是行不通。
那么，不准纳妾、蓄婢，普通男子“包二奶”、嫖娼总可以吧?也不尽然。在唐朝，“包二奶”有一个专有名词，叫“置别宅妇”。当“别宅妇”，在唐朝不算出嫁，所以“别宅妇”都属未婚女性，即便生了小孩，也不能改变身份。
唐玄宗时期，别宅妇曾一度被禁。《唐会要》(卷41)记载：“开元三年二月敕：‘禁别宅妇人，如犯者，五品以上贬远恶处，妇人配人掖庭’。”李适当皇帝时，翰林学士吴通玄娶宗室女为外妇(“别宅妇”)，还作为一大罪状，被人告到李适面前。可见，有权有势的唐代男人“包二奶”，也是要小心谨慎的。自然，置“别宅妇”非一般男子所能为。
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嫖娼大概是古代男子寻欢找刺激的一条捷径，但得有银子。可见，嫖娼也不是什么人都能消费。那么，达官贵人是不是就可以随心所欲呢?从史上看，有的朝代可以，有的则不可以。如唐朝，官员嫖娼并不犯过，但到了宋、元两朝就不行了，官员是不能狎妓的，妓女向官员提供性服务，要被罚款。
