作为长江上游的主要支流，岷江曾今作为长江主要干流，但是在之后因为地质变化因素，造成主要的支流。并且在古人的调查研究之中，金沙江才是长江的正源，而岷江的发源地为四川岷山，在这个地方，岷江有着非常不一般的意义。
一、岷江的主要干流
岷江在古代多被成为汶川、汶水，因为发源于四川，因此这些名称也与四川地区都有着关联。在岷江流域之中，都江堰市之前的流域都被称为上游，有着非常丰富的水资源，而中游都江堰市，乐山到宜宾地区则被称为下游。
在上游一段中，岷江有着非常大的作用，在古代，经常都是被作为主要河运的主要道路。岷江的上游四通八达，流域比较的广阔。中游一段则是河流比较平缓，没有上游的湍急。在岷江的下游地区，与大渡河汇入，分叉增多。
二、岷江江边的水利工程
从古代开始，古人就在岷江周边建立许多的水利工程，主要就是进行灌溉。现在有着超过1000万亩的土地是用岷江水灌溉。并且在许多地方也是有着非常多水利工程。而现在的一些水利工程，则多是一些发电的工程，并且因为地势的原因，岷江河水湍急，其中多有砂石，在使用的时候还需要过滤，也是一件比较重要。
因为岷江水资源丰富，并且经过的地区也是非常多，所以许多发电站都是建立在岷江流域，其中作为亚洲第一的水力发电站，毛尔盖水电站就是建立在岷江之上，为许多地方送去光明与电力，所做出的贡献也是非常多。
三、岷江周边的自然灾害
因为岷江的水资源比较丰富，并且水流量比较大，所以必须要进行功控制，否则会发生着非常大损失。在古代时期，因为岷江水而发生涝灾有许多次，因此对治理河水，在古代的时候，也是一件非常重要事情。
