在母亲潜心寡欲思想影响下，刘恒或无意与其他皇子争夺继承权，甘愿被分封到西北边疆、毗邻匈奴的荒漠贫瘠地带为代王。那些受到汉高祖御幸的爱姬如戚夫人等，吕后都恼恨她们，都被幽禁起来，不能出宫。刘恒在没有其他皇子愿意来的偏僻地方为官，几乎被朝野遗忘，正因如此，才躲过了吕雉的迫害。
而薄姬因为极少被汉高祖见爱的缘故，得以出宫，跟随儿子刘恒前往封地代地，作代王的太后。刘恒被封代王的第十七年，即公元前180年，吕后去世。除了齐王刘肥寿终正寝外、刘长由吕后抚养长大关系密切外，其余全部被吕后直接或间接害死。
吕雉死后大臣们商议拥立继位皇帝，在寻找合格的皇位继承人时发现，皇子只剩刘恒一人了。因恨外戚吕氏势力强盛，所以都称赞刘恒仁慈善良。于是，这位远在边疆、性情朴实、清心寡欲、守道尚德的代王便被请到长安，迎回代王刘恒，立为皇帝，是为汉文帝，薄姬由王太后改称为皇太后。
汉文帝后元七年(前157年)，汉文帝去世，薄姬的孙子、汉文帝之子汉景帝刘启即位，尊薄姬为太皇太后。两年后的汉景帝前元二年(前155年)，薄姬去世，葬于南陵。按汉朝礼制，薄姬因是姬妾，无法追尊为皇后，遂称文帝太后，史书上多称薄姬或薄太后。因吕后与汉高祖合葬在长陵，所以薄姬特地独自起一陵墓，靠近汉文帝的霸陵。
