人们可以想像一下，体形庞大、类似鸟的远古恐龙，其体重接近于现代犀牛。考虑到它们的重量，它们是如何孵蛋的呢？这么重会不会将恐龙蛋压碎呢？日本名古屋大学等研究团队5月16日在英国科学杂志网络版发表科研成果称，发现大型恐龙也可能通过设法不把蛋压碎的摆放方式，进行自己“孵蛋”。这或将成为弄清大型化恐龙的繁殖方式的重要线索。
图注：研究人员在中国发现了窃蛋龙的化石巢穴，该巢穴显示这类恐龙会将许多恐龙蛋以环形排列，而且还会留下个豁口，这样，该恐龙就能将自身的大部分重量放置在中空的环形内，被孵化的恐龙蛋就不必承受多大的重量了。
想象一下，如果一只蜂鸟待在巢穴里，而巢穴中有放了一堆更小的蜂鸟蛋，这是不是很可爱？那么，现在在想象另一个场景，一个像河马一样大的恐龙正坐在恐龙蛋上孵蛋，很多人应该会担心恐龙蛋的安危了。
但是一项关于恐龙巢穴的新研究显示，体重很大的恐龙有自己的策略，它们能避免伤到恐龙蛋：它们会将自己周围的恐龙蛋小心翼翼地摆成环状。
这一发现就发表在最近出版的《生物学快报》（Biology Letters）上，这篇研究给我们提供了一个罕见的视角，即当今鸟类筑巢行为的早期版本——恐龙祖先如何筑巢孵蛋。
“最有可能的情况是，坐在巢穴上孵蛋这一行为最早可能是由恐龙进化而来的，”该研究合著者、加拿大卡尔加里大学古生物学家达拉⋅泽勒尼茨基说道。
压不碎的蛋
泽勒尼茨基所在的团队研究了由窃蛋龙建造的40个巢穴，这种像鸟一样的恐龙生活在六千五百万年前。这些动物的体重跨度很大，轻的几公斤，重的能达到1800公斤，其中最大的一种与现在的河马或犀牛类似。根据体型大小的不同，窃蛋龙的巢穴小的只有0.3米宽，而大的能有3米宽。
泽勒尼茨基表示，小号巢穴内的恐龙蛋通常聚集在巢穴中部位置，而且蛋和蛋之间没有多大的空间。当窃蛋龙及其巢穴变得更大时，这类动物就会在中间留下更大的空间，因为它们要坐在中空的位置，而恐龙蛋则以环状围着自身排列。
图注：这张插图是画家的想象图，该插图显示体型较大的窃蛋龙正在孵化恐龙蛋。（图/赵闯）
“这些插图对孵化恐龙蛋处理地不够严谨，”泽勒尼茨基说道。“实际情况下会有两三层恐龙蛋，而且恐龙蛋会以螺旋状排列，还有，恐龙蛋的倾斜方向与巢穴的倾斜方向是一致的，也就是说，恐龙蛋内侧的一头会指向巢穴的中心。”
至于为什么恐龙一开始就这样筑巢建穴，泽勒尼茨基表示很难给出确切的解释。“大多数鸟坐在鸟蛋上是为了给蛋提供热量，”她说道。“但我们不清楚窃蛋龙是不是也是这样考虑的，我们不知道这究竟是为了保护蛋还是为了加热。”
罕见的发现
今年4月份，另一个团队就公布过一个保存完好的恐龙巢穴，而且巢穴里还有只恐龙。研究人员在蒙古国戈壁沙漠中发现了这一巢穴。美国自然历史博物馆对这一发现进行了解释。
“这个太罕见了，简直是罕见中的罕见，”佛罗里达州立大学古生物学家格雷格⋅埃里克森说道。埃里克森和这项研究的主管马克⋅罗维尔一同供职于美国自然历史博物馆。1995探险队发现了这一标本，而美国国家地理学会为该探险队提供了部分资助。
这种恐龙被称为葬火龙，是偷蛋龙科下的一属恐龙，体型大概和现在的鸸鹋差不多。埃里克森表示，这只葬火龙很可能是被倒塌的沙丘给活埋而死的，也可能是死于沙尘暴然后又被沙子覆盖了，这样一来这只葬火龙就在巢穴中保持着现在的位置。与其他新发现一致的是，这里的恐龙蛋也以环状排列，中部还有个豁口，这样就能承受住成年葬火龙的体重了。
目前还不能确定这只葬火龙是雌性还是雄性，并且埃里克森还指出现代鸟类中有些是雄性鸟来看护巢穴孵化鸟蛋，比如说企鹅和鸸鹋。不管怎样，“它都算得上一个很好的家长，”埃里克森说道。这只恐龙仍然呈现着张着翼状双臂的姿态掩护着它的12只恐龙蛋。今天的鸟类在保护后代时也会呈现张着双翅的姿态。
早期的鸟类
“鸟类是由恐龙进化而来的，所有这些都算是证据，”苏格兰爱丁堡大学古生物学家斯蒂芬⋅布鲁萨特说道，
“很多人会以为恐龙是发育过度的蜥蜴，但事实并非如此。”布鲁萨特表示许多恐龙都非常像鸟。
埃里克森还补充说道，“你现在就可以去户外走走，外边有1万种恐龙在天上飞舞。”
每种动物的孵蛋都要挺长一段时间，但是，恐龙的更长，需要3～6个月才能将后代孵化出来，环境的恶劣与多变，让恐龙孕育任务更是难上加难，也难怪恐龙容易遭灭绝。 恐龙体型庞大，巢穴并不易隐藏，因此在孵蛋期间除了要解决肚子的温饱问题之外，还要应对天气变化以及天敌的攻击，搬离巢穴也是常有的事情，而种种不确定因素都增加了恐龙蛋无法顺利孵化的危险。因此，一旦成年恐龙遭遇不测，那么幼龙就必死无疑。正因为这样，繁育成功率过低也是恐龙最终走向灭亡的原因。
