M78星云相信对于很多小朋友来说不会不熟悉，日本热门动画片奥特曼的故乡就是M78星云的光之国，但是对于普通的老百姓来说，对于M78星云却不是很熟悉，甚至很多人对于M78星云是否存在都不清楚，这里很明确的告诉大家，M78星云是存在的，在科学上也有严格的定义，本文就为大家说明一下M78星云的相关知识，M78星云位于猎户座的反射星云，属于梅西耶天体，M78星云由M42和M43两个巨大的星云组成，M78星云在地球上可以直接观测，距离地球约一千六百光年，M78星云的直径约为四光年，M78星云于1780年被发现，根据目前的观测表明，他正处在形成恒星的阶段，或许在若干个天文时间单位之后，就会有一个新的恒星形成。
猎户座是唯一赤道带的星座之一，猎户座的面积约为五百九十四平方度，比较适宜的观测时间是在一月份，猎户座中最亮的星体是β星，根据观测发现，在每年一月底的时候猎户座的三颗会连成一条线，也就是民间的说法“三星高照，新年到来”。
关于M78星云的命名
首先我们要了解的一个事情是，天文学上锁说的M78星云并不是日本漫画奥特曼里面的那个M78星云，而是实际存在的，一个位于猎户座的星云，由科学家皮埃尔.梅囊发现，在1780年将其加入自己的星团表中，M78星云属于梅西耶星云，因为Charles Messier花了二十四年的时间编制一个星云表，并且得到看天文学界的认可，因此M78星云才归属于梅西耶星云。在一九六六年的时候，园谷公司的企划在一本书中发现了M78这个名字，因此想以M87来作为这个星云的命名，但是在印制的时候，将M87印成了M78，医师就将错就错，干脆就将其命名为M78。
很多的小朋友都知道奥特曼的故乡光之国就是在M78星云，但是根据动画中的描述，却和现实中的M78星云有所不同，动画中的设定是距离地球只有三百万光年，并且在其中明确的指出来，M78星云中有将近六千万个星球的存在，包括奥特曼中的那些怪兽的家乡，光之国的体积是地球的六十倍，重力式地球的一百二十倍以上，但是大家也千万不要当动画中的数据和现实中的数据相混淆，科学的数据才是真实存在的。
对M78星云的探索研究
M78星云的命名是根据其发现者的关系来命名的，并且纳入了其观测的星际表，其实M78星云又可以称为梅西M78，主要是为了方便进行记忆，M78星云的视亮度为8.3，视大小为8*6，M78星云是弥漫的反射星云，并且是从地球中观测太空所能看到的最明亮的反射星云，属于猎户座的星云联合体，这个星云包括了NGC2071及2067，还有非常比较暗淡的NGC2064，还有一些其他星云，这些星云的联合体被称为分子云。
M78星云的反射光一般来自太空中的蓝巨星放射出来的蓝色光线，但是M78星云自身也在处于恒星的形成阶段，对于M78星云的反射本质在一九一九年才被发现，由Loweel天文台的Vesto M. Slipher天文学家发现，科学家通过对M78星云进行研究，发现其中有45颗带有氢发射线的低质量恒星，都处在主序星的阶段，亮度会产生变化，主要是因为其处在非常不稳定的阶段，属于非常年轻的恒星。
除此之外，还发现了很多其他的年轻恒星，但是质量都非常的低，被称为疏散星团，由于这些年轻的恒星抛射物质，在M78星云的区域内部发现大量奇特的外流源，这些数据的确定对于研究M78星云的形成以及后期发展有很好的参考价值，因为其年轻比较轻，因此有很多的未知数存在，需要科学家不断的研究才能得出结论。
在地球上，对于M78星球的观测比较方便，主要是由于M78星云的亮度比较大，在夜空下观测能够看到一个比较明显的光斑，虽然很多人对M78星云的认识还不足，主要是由于大家对星云的常识不够足，并且星云相对于宇宙中其他著名的星体来说，很少吸引大家的注意力，并且由于奥特曼中的M78星云的概念存在，很多人依然不知道M78星云的真实性，希望本篇文章能够让大家对M78星云由一个重新的认识。
